Міжурядова експертна група по кліматичних змінах, пророча активне розширення посушливих районів в результаті глобального потепління, видно, помиляється. За результатами нового дослідження, виявилося, що сучасні методи для оцінки сили посухи невірні. Ситуація не настільки сумна, як передбачають кліматологи.

Для того щоб оцінити баланс опадів і втрати вологи грунтом - внаслідок прямого випаровування, або засвоєння води рослинами з подальшим випаровуванням через листя - застосовується індекс посушливості Палмера. Як правило, в даному методі використовується тільки температура і географічна широта місцевості. За словами гідролога Джастіна Шеффілда з Прінстонського університету в США, метод придбав велику популярність в першу чергу із-за своєї простоти. Однак, чим простіше технологія, тим, природно, грубіше отримані результати.

Вчені давно знають, що на випаровування впливають безліч інших факторів: швидкість вітру, відносна вологість повітря, кількість сонячного світла, що досягає поверхні планети на різних довжинах хвиль. Однак лише нещодавно Шеффилду з колегами вдалося провести реконструкцію глобальних даних за цими параметрами аж до 1948 року. У своїй роботі вони використовували дані з супутників. Потім вчені провели розрахунки сили посухи з 1948 по 2008 рік.

У результаті виявилося, що показники посухи сильно завищувалися. Приміром, за новою методикою вийшло, що з 1980 по 2008 рік площа районів, у яких спостерігалася сильна нестачі вологи, зростала приблизно на 0.8% щорічно, що в сім разів нижче результату, отриманого на підставі однієї лише температури. Ці висновки підтверджують ще один аналіз цих же вчених, який виявив, що більшою частиною посуха відзначалася лише в 1950-ті та 1960-ті роки, тобто вона не залежить від глобального потепління.

Присоромлені колеги почали захищатися. За словами Пірса Форстера з англійського Університету Лідса, в будь-якому випадку, посухи на території Європи, Африки і Китаю стали сильнішими у другій половині XX століття, в незалежності від методу оцінки посушливих територій. Кліматолог підкреслив, що посуха не є єдиною небезпекою. Підвищена температура негативно позначається на сільськогосподарських культурах і без неї. Іншими словами, хоча Шеффілд з колегами і виявили важливий недолік, це не знижує рівень загрози для харчової промисловості із-за кліматичних змін.

Автори нової роботи не оскаржують останній висновок. Більш того, за їх словами, ефект глобального потепління був компенсований цілим рядом фактором, в іншому випадку, посуха була б ще сильніше. Вся справа в тому, що з 1960-х по 1990-ті роки спостерігалося деяке зниження кількості сонячного випромінювання, достигавшего планети, з-за забруднення атмосфери частками, розсіюючими світло з певною довжиною хвилі назад. Крім цього, у розглянутий період швидкість вітру біля земної поверхні знизилася, що також знизило випаровування.