В Крабовидной туманности в созвездии Тельца астрофизики обнаружили взорвавшуюся звезду, которая заставляет пересмотреть теории о гамма-излучении звезд.

Гамма-лучи – это свет с самой высокой энергией, порожденный субатомными частицами, движущимися с околосветовой скоростью. Мощными источниками гамма-лучей являются пульсары, вращающиеся нейтронные звезды, образовавшиеся после взрыва сверхновой.

Астрономы нашли в центре Крабовидной туманности пульсар, который излучает гамма-лучи с невероятной энергией – свыше 100000 миллионов электрон-вольт. Это невероятная цифра, поскольку, существующие теории гамма-излучения пульсаров предполагают резкое прекращение эмиссии при высоких энергиях уровня около 10000 миллионов электрон-вольт. Однако наблюдения телескопа VERITAS ясно указывают на то, что пульсар в Крабовидной туманности превосходит эту мощность, а значит – гамма-лучи могут образовываться не так, как считали астрофизики. Ученые собираются наблюдать за загадочным пульсаром в течение следующих нескольких лет.

Найти сверхмощный пульсар удалось с помощью 2000 детекторов телескопа VERITAS, который способен делать до 200 фотографий в секунду и обнаруживать вспышки во время вхождения гамма-лучей в атмосферу Земли. Вспышки длятся всего несколько миллиардных долей секунды, поэтому VERITAS оснащен высокоскоростной камерой и сложным программным обеспечением, отсеивающим фоновые помехи.