Вселенная уходит в сумрак. Австралийские ученые выяснили, что количество появляющихся новых звезд неуклонно сокращается, а причиной тому – уменьшение количество межгалактического газа водорода. Куда пропадает этот газ, пока не может ответить никто. Астрономы сходятся в одном: тут замешана темная материя. Кроме самого факта ее существования, о ней известно крайне мало.

У нашей Вселенной, кажется, появились демографические проблемы – падает рождаемость звезд. Австралийские астрономы сравнили с помощью 22-метрового телескопа – сколько звезд было в галактике 5 миллиардов лет назад и сколько их сейчас.

«Мы выяснили, что график снижения количества молекулярного газа практически совпадает с кривой сокращения числа новых звезд, хотя в течение того времени, которое мы изучали, число звезд уменьшалось даже быстрее», – сообщил астроном Государственного объединения научных и прикладных исследований Австралии, доктор Роберт Браун.

Все дело в водороде. Это основной материал, из которого, собственно, и формируются звезды. Процесс рождения звезды неизменен со времен Большого взрыва и выглядит примерно так: плотное облако газа и пыли под воздействием гравитации сжимается, потом молекулы водорода из-за того, что расстояние между ними сокращается, начинают все быстрее сталкиваться между собой, из-за чего у космических новорожденных температура выше, чем у уже давно сияющих звезд, и возраст ближайших к нам звезд можно даже определить на глаз (если они светятся ярко-голубым, значит, им никак не больше одного миллиона лет).

Весь процесс жизни звезды – если упрощенно – это переработка водорода в гелий. Чтобы появлялись новые звезды, галактикам нужно постоянно пополнять запасы исходного вещества – притягивать его с помощью гравитации. Но запасы межгалактического газа становятся все меньше.

«Действительно, эта теория верна, – подтверждает старший научный сотрудник Государственного астрономического института имени Штернберга Владимир Сурдин. – И процесс, о котором говорят австралийские ученые, идет уже несколько миллиардов лет. В этом процессе замешана темная материя, а что это такое, толком так никто и не знает».

О темной материи известно лишь то, что она пронизывает каждую клеточку Вселенной, не испускает и не поглощает электромагнитного излучения, с обычным веществом, а, следовательно, и космическим водородом, взаимодействует только через гравитацию. Если точнее, темная энергия гравитации противодействует и, таким образом, гасит звезды. В том, что они рано или поздно исчезнут, согласны большинство ученых, весь вопрос в том, когда это случится. Пока счет идет на миллиарды лет. И те шесть тысяч звезд, которые мы можем увидеть с Земли сейчас, примерно по три тысячи в каждом полушарии, еще нашим далеким потомкам будут светить так же ярко, как во времена наших далеких предков.