Ученые нашли планеты, гораздо старше и крупнее Земли. Астрономы обнаружили пару древнейших экзопланет, чей возраст составляет около 12,8 миллиардов лет. Возраст Земли, для сравнения, составляет 4,5 миллиардов лет.

В то время, когда эти планеты образовались, галактика Млечный Путь только начинала формироваться.

Ученые искали планеты вокруг звезд с низким содержанием тяжелых элементов - считается, что звезды являются одними из старейших в космосе. Когда планета движется вокруг звезды, она заставляет последнюю колебаться, что сказывается на радиальной скорости планеты.

Астрономам удалось обнаружить пару планет у звезды HIP 11952. Это светило находится на расстоянии примерно 350 световых лет от Земли в созвездии Кита. Масса звезды составляет примерно 0,8 солнечных, а возраст - 12,8 млрд. лет (правда, с погрешностью в 2,6 млрд. лет).

Новые планеты получили обозначение HIP 11952b и HIP 11952с. Масса первой составляет примерно три юпитерианских и она вращается вокруг своей звезды с периодом 290 дней. Масса второй почти в четыре раза меньше - 0,8 юпитерианской, - а ее период вращения составляет 7 дней. Обе планеты относятся к классу газовых гигантов.

Согласно современным моделям формирования планет, они образовались вскоре после звезды из материала, который остался от формирования светила. Таким образом, возраст планет примерно совпадает с возрастом звезды.

По словам ученых, новое открытие интересно не только стариной выявленных небесных тел. Сейчас считается, что чем ниже содержание металла в звезде, тем меньше вероятность обнаружения вокруг нее экзопланет. Ученые считают, что их система - важный пример, который поможет прояснить аспекты формирования планет вокруг таких звезд.