Астрономи виявили поруч із зіркою HD 40307, розташованої в 42 світлових років від Землі планету, потенційно придатну для життя, говориться в статті, опублікованій в журналі Astronomy & Astrophysics.

Першу потенційно населену планету за межами Сонячної системи у 2011 році виявив космічний телескоп "Кеплер". Проте планета Kepler-22b знаходиться значно далі - в 600 світлових роках від Землі.

Зірка HD 40307 в сузір'ї Живописця - помаранчевий карлик спектрального класу K, який приблизно на 23% легше Сонця і настільки ж похмурим його. У 2008 році вчені з Європейської південної обсерваторії (Чилі) за допомогою спектрографа HARPS виявили поруч з цією зіркою відразу три планети з масами в 4,2, 6,7 і 9,4 рази більше маси Землі. Ці планети обертаються на дуже "тісних" орбітах навколо світила - їх "рік" триває 4,3, 9,6 і 20,4 земних діб відповідно.

Група під керівництвом Микко Туоми (Mikko Tuomi) з британського університету Хертфордшира заново проаналізувала дані спектрографа HARPS з допомогою нових більш чутливих методик, і виявила ще три "пропущені" планети.

"Ми виявили два ясних додаткових сигналу, з періодом 34 і 51 день, які відповідають планет-кандидатів з мінімальними масами в кілька мас Землі. Шоста планета... має період обертання близько 200 днів... і масу приблизно в сім мас Землі", - йдеться в статті.

Шоста планета - HD 40307 - привернула особливу увагу вчених, оскільки вона виявилася майже точно в середині "зони життя" навколо свого світила. "Зоною життя" вчені називають область навколо зірки, де на поверхні схожої на Землю планети може існувати рідка вода.

Згідно з розрахунками, "зона життя" зірки HD 40307 займає смугу від 0,43 до 0,85 астрономічної одиниці (середніх відстаней від Сонця до Землі) від неї. Радіус орбіти HD 40307 становить 0,6 астрономічної одиниці, і вона потрапляє в цей інтервал.

"Більший радіус орбіти нової планети означає, що її клімат і атмосфера можуть цілком забезпечувати підтримання життя", - говорить один з авторів роботи Хью Джонс (Hugh Jones), слова якого наводяться в повідомленні університету.

Вчені відзначають, що планетна система HD 40307 повинна стати метою для майбутніх досліджень за допомогою космічних телескопів.