В ніч з понеділка на вівторок у Москві, фахівці NASA так і всі американці святкували свою космічну перемогу. Марсохід Curiosity передав перші більш-менш якісні знімки Червоної планети. Трохи пізніше прийшла перша кольорова фотографія та відео спуску. Що чекає "Цікавість" далі?

Нагадаємо, що марсохід здійснив успішну посадку на Марс в понеділок вранці. Вся інформація про цю подію дійшла до центру управління польотами Лабораторії реактивного руху (JPL) близько 9:30 ранку по Москві.

Вчені отримали перші знімки поверхні, навколишнього "Цікавість", однак вони були низької якості, так як передавальна станція зникла з "поля зору" марсіанського ровера.



Пізніше президент США Барак Обама привітав вчених з успішним завершенням складного етапу місії. Потім пройшла перша прес-конференція, присвячена знаменній події. В Америці до того часу була вже глибока ніч. З цієї причини публікація знімків більш високої якості була перенесена на наступний день.

Напередодні марсохід Curiosity передав на Землю перше кольорове фото поверхні Червоної планети.



Крім того, стало доступне відео, ілюструє спуск апарату на поверхню Марса. Фахівці NASA зібрали його з фотографій, зроблених камерою Mars Descent Imager.



Втім, успішне примарсение апарату (захід з технічної точки зору досить складне) не гарантує, що цікавість американських вчених буде задоволено. Кожна наступна операція по перетворенню космічної капсули в працюючий ровер може ознаменувати місії. Настільки належить складна робота.



Зв'язок з марсоходом будуть здійснювати три орбітальних апарату, які кружляють навколо Червоної планети: Mars Odyssey, Mars Global Surveyor і Mars Reconnaissance Orbiter. Ще один канал зв'язку може бути налагоджений через Deep Space Network, мережа гігантських антен-тарілок, розташованих в Мадриді, Канберрі і пустелі Мохаве.

Після того як з Curiosity буде встановлено зв'язок, вчені спробують ввести в дію невеликий радіоактивне джерело живлення. Ровер має на борту 4,5 кілограма оксиду плутонію-238, який живити електроніку, інструменти і зігрівати апарат під час холодних марсіанських ночей.

Якщо всі основні системи ровера будуть працювати нормально, фахівці поступово розгорнуто, расчехлят необхідні інструменти і камери Curiosity. Цей процес може зайняти кілька днів, але у разі непередбачених обставин кілька тижнів, а то і місяців. Все залежить від того, наскільки постраждали складові "Цікавості" за 8 місяців перельоту між Землею і Марсом і в ході непростої посадки.

Спочатку фахівці NASA піднімуть щоглу ровера, на якій розташований набір камер, включаться пристрою, визначають погоду і радіоактивність навколишнього простору, а також лазерна установка, яка буде "підсмажувати" валуни, розташовані на відстані аж до 7 метрів, і вивчати гази, що вириваються з марсіанської породи в процесі нагріву.

До 10 солу (дні на Марсі іменуються солами, від англійського "sol", тривалість - 24,66 земних годин) всі десять інструментів "Цікавості" повинні будуть приступити до роботи.

Далі Curiosity здійснить перші спроби руху, спочатку це буде не їзда, а дії, схожі на струшування людини ногами.

До 30 солу буде протестована двометрова рука-маніпулятор, яка буде збирати зразки марсіанського ґрунту, розламувати їх і відправляти в дві мінілабораторії SAM і CheMin.

Паралельно інші вчені будуть визначати становище марсохода відносно стінок 154-кілометрового кратера Гейла і п'ятикілометрового піку Эолида, що знаходиться в його центрі.



Потім дослідники приймуть рішення, куди варто направити своє "Цікавість", які зразки каменів зібрати, де порода виглядає цікавіше, щоб провести більш повне її вивчення.
У разі вдалого закінчення другого етапу місії Curiosity належить дворічна наукова робота на поверхні Червоної планети. "Цікавість" буде шукати в кратері Гейла воду (у тому числі за допомогою приладу російського виробництва), а також можливі сліди мікробної життя, такі як сполуки на основі вуглецю, що підтримують життя на Землі.

Два роки - це офіційний термін, на який розраховували фахівці, що працюють в рамках проекту "Марсіанської наукової лабораторії" (Mars Science Laboratory - це інша назва місії по відсиланню ровера на поверхню Червоної планети). Однак радіоізотопний термоелектричний генератор марсохода зможе підсилити протягом ще 12 років, і, як показує практика, дослідження, швидше за все, продовжаться.

"У нас близько 200-300 співробітників тут в Лабораторії реактивного руху, і, я вас запевняю, це буде дуже цікаво. Перші місяці ми будемо працювати по 16 годин на добу", - говорить Джой Крисп (Joy Crisp), співробітниця проекту Mars Science Laboratory.