Вирусы являются одной из самых распространенных форм существования организмов на планете. Они находятся буквально повсюду: в воде, в почве, в воздухе, в растениях. Они проникают в клетки человека, животных, грибов, бактерий. Особенно много их находится в канализационных водах, соответственно в сточной системе городов и в реках, куда попадают нечистоты. Пока описано лишь около 3000 из них. На деле же их во множество раз больше, если верить научной работе, недавно опубликованной в интернет-издании mBio.

Группа исследователей из разных стран решила изучить разнообразие вирусных типов и семейств и попытаться описать и идентифицировать новые виды. Профессоры Джеймс Пайпас и Роджер Хендрикс, доцент кафедры биологии Майкл Грейб из Питтсбургского Университета вместе с коллегами Девидом Вэнгом из Вашингтонского Университета и Розиной Хиронес из Университета Барселоны проделали большую работу по сбору и анализу практического материала, а также выработали новую технику исследования вирусных семейств. Они взяли пробы неочищенной сточной воды в трех городах, находящихся на разных континентах: в Питтсбурге (США), Барселоне (Испания) и Аддис-Абебе (Эфиопия). Результаты этого анализа показали, что из обнаруженных в образцах воды вирусов известны ученым лишь 234, которые принадлежат к 26 различным семействам. Все остальные никогда ранее не попадались исследователям.

"Самым удивительным было то, что большинство найденных нами вирусов не были описаны или даже зафиксированы прежде", - говорит Роджер Хендрикс. Группа ученых выдвинула гипотезу, что новые формы вирусов появляются при помощи генетического обмена между старыми. "Однако, это лишь предположение. Сперва нам надо изучить новые найденные образцы, чтобы мы могли утверждать с полной уверенностью", - добавил Хендрикс.

Сточные воды являются буквально рассадником разных вирусных семейств и типов. В ходе исследования в образцах были обнаружены вирусы, поражающие человека, животных, растения, бактерии и насекомых, т.е. все существующие виды. Из них 17 опасны для человека, например Papillomavirus и Noravirus, вызывающие понос и другие желудочно-кишечные заболевания. Воздействие открытых неизвестных видов на здоровье человека пока неизвестно и требует отдельного исследования. "Вирусы для нас - это пока еще целая неизведанная вселенная, целый мир, который, возможно, и не будет никогда до конца изучен", - считает Джеймс Пайп.