Російські та європейські геологи виявили на території Гренландії в околицях міста Маниитсок найдавніший на Землі кратер діаметром в 100 кілометрів, що виникла три мільярди років тому в результаті падіння 30 кілометрового астероїда, йдеться в статті, опублікованій в журналі Earth and Planetary Science Letters.

"Це унікальне відкриття означає, що ми тепер можемо вивчити наслідки метеоритного бомбардування Землі у вигляді кратера, який сформувався на мільярд років раніше, ніж вважалося можливим раніше. Нам знадобилося три роки, щоб переконати колег і наукове співтовариство. Промисловці виявилися більш довірливими - канадська компанія приступила до вивчення кратера, намагаючись знайти поклади нікелю і платини, вже в 2011 році", - заявив керівник групи вчених Айєн Макдональд (Iain McDonald) з Кардіфського університету (Великобританія).

Макдональд і його колеги, у тому числі і російський учений Борис Іванов з Інституту динаміки геосфер РАН в Москві, зробили це відкриття в ході експедицій в південну частину Гренландії в 2010 і в 2011 роках.

Як відзначають дослідники, кратер був випадково відкритий одним з авторів статті - геологом Адамом Гарді (Adam Garde) з Геологічної служби Данії і Гренландії - в 2009 році, коли він аналізував геологічні карти околиць міста Маниитсок за замовленням одного з датських гірничодобувних компаній.

Гарде виявив дивні аномалії у структурі порід даної місцевості, схожі на слід від надпотужного удару метеорита. Вчений підключив до роботи своїх колег з Росії, Великобританії та Швеції, які вчинили дві експедиції в район Маниитсок і зібрали детальні дані про структуру та інших властивостях дивного освіти.

"Процес вивчення був схожий на детектив з участю Шерлока Холмса. Поступово ми відкинули всі можливі земні процеси як неможливі і зрозуміли, що дана аномалія являє собою гігантський слід від удару метеорита", - пояснив Макдональд.

Як відзначають дослідники, породи на місці удару метеорита сформувалися приблизно три мільярди років тому. Такий шанобливий вік кратера пояснює, чому біля кратера відсутня звична чашевидних форма. За словами дослідників, за три мільярди років Гренландія пережила кілька періодів формування гір і зледенінь, які знищили всі сліди падіння метеорита, крім деформацій в породі, викликаних ударною хвилею.

За розрахунками геологів, даний "шрам" виник в результаті зіткнення Землі з астероїдом діаметром більше 30 кілометрів. Якщо б цей метеорит впав на території континенту, він залишив би воронку діаметром 500-600 кілометрів, що приблизно в два рази більше, ніж попередній рекордсмен - кратер Вредефорт на території ПАР. Як стверджують геологи, небесне тіло такого розміру здатне "випарувати" держава середніх розмірів і стерти з лиця Землі всі вищі форми життя.

Вчені вважають, що їх відкриття допоможе астрофізикам і планетологам краще розуміти умови, в яких формувалися планети і метеорити під час юності Сонячної системи.