Пророк Захарія в шапці-вушанці. Кумська сівілла в кокошнику і хутрах. Єва з лимоном замість яблука... Гентський вівтар - загадка для істориків та мистецтвознавців. Існує навіть теорія, що це не просто шедевр, а зашифроване послання тамплієрів про те, де захований Святий Грааль - адже нібито саме ця священна чаша зображена в самому центрі. Доля шедевра сповнена драм і загадок. Багато століть за вівтарем полювали, як за чашею Грааля, але він містичним чином повертався в рідне собор.

Гентський вівтар - загадка для істориків та мистецтвознавців

А ОСЬ ГНИЛІ ДОШКИ НЕДОРОГО!

Про незвичайній здатності шедевра зівсюди повертатися додому вперше заговорили після поразки Наполеона під Ватерлоо. Тоді, в 1815 році, три центральні панелі вівтаря повернулися за місцем постійної прописки з Франції, де перебували два десятиліття після захоплення армією Бонапарта.

Через рік вікарій собору Святого Бавона продав шість стулок з дванадцяти. Гадаєте, він мріяв нажитися на продажі церковного майна? Зовсім ні. Священиком керувало єдине бажання - привести в порядок запущений собор. Ось вже дійсно: хотів як краще, а вийшло як завжди! Коли з вікарія запитали за самоуправство, він навіть не зміг назвати ім'я покупця - в запалі не спромігся його дізнатися. Продані частині вівтаря довго шукали, та так і не знайшли.

Подробиці угоди стали відомі через роки. За шість стулок вікарій сподівався виручити всього 600 франків. Однак неждано-негадано покупець - хитрий брюссельський антиквар - пообіцяв грошей в десять разів більше за умови, якщо вивезе «гнилі дошки негайно. Вікарій не вагався й хвилини, а лахмітник тут же перепродав «барахло» за 100 000 франків британському торговця лісом Едварду Соллі. Останній виявився самим ушлим: практично за безцінь купив річ, вартість якої була більше в рази. Прусський король Фрідріх Вільгельм III не думаючи виклав Соллі за частину вівтаря 400 000 франків. У 1821 році сцени райського життя поповнили колекцію берлінського Кайзермузеума, а німецькі правителі з тих пір забажали заволодіти всім вівтарем.

ВСЕНАРОДНЕ СВЯТО

Шанс здійснити мрію з'явився у німців восени 1914 року. Їх армія так стрімко наступала, що частину вівтаря не встигли вчасно евакуювати. Тоді настоятель собору з допомогою вірних парафіян сховав вівтар у потаємне місце. Увірвавшись у Гент, німці кинулися в собор Святого Бавона. Але вівтар ніби у воду канув! Німці перекинули місто догори дном, навіть не здогадуючись, що коштовність у них під носом, у будинку, розташованому по сусідству з комендатурою. Після відступу противника з Бельгії вівтар повернули в собор під дзвін дзвонів. На радощах в Генті влаштували свято.

Але куди більше радів народ 29 вересня 1920 року, коли в 11 ранку на площу перед собором в'їхала машина з проданої більше ста років тому частиною вівтаря, доставленої з берлінського музею. 6 листопада 1920 року вівтар знову став на своє місце, з нагоди чого у Бельгії оголосили національне свято. Здавалося, вівтар ніколи більше не покине стіни рідного собору, але доля розпорядилася інакше.

ГРОШІ НА БОЧКУ!

11 квітня 1934 року пропала частина поліптиху під назвою «Праведні судді». Бельгійці не сумнівалися: справа рук нацистів! Гітлера долала нав'язлива ідея перетворити рідне місто Лінц в культурний центр. Гентський вівтар повинен був зайняти там одне з центральних місць.

Насправді все було куди простіше і загадковішим. Під покровом ночі невідомий злодій проник в собор, скориставшись дверної відмичкою. Поки поліцейські займалися розслідуванням, гентський єпископ отримав лист з пропозицією повернути вкрадені картини в обмін на мільйон франків. З дозволу поліції єпископ вступив з злочинцем в листування. Щоб переконати священика, що він володіє скарбом, незнайомець залишив на столичному вокзалі половину розпиляної панелі. За другу частину він як і раніше вимагав мільйон.

Мічені банкноти помістили в конверт, а в ньому було лише 25 тисяч. Поліцейські планували простежити за тим, хто прийде за конвертом за вказаною адресою, і вийти на грабіжників. Але злочинцеві вдалося втекти від стеження. За власним почином єпископ знову затіяв листування. Злодії наполягали на мільйон, в іншому випадку обіцяли знищити шедевр. По всій Бельгії був оголошений збір коштів. Один з найбільш активних збирачів пожертв, банкір Арсен Годетьер, під час виступу перед благодійниками впав і втратив свідомість. Прокинувшись, він прошепотів, що знає, де сховано скарб, але договорити не встиг - помер від інфаркту. Так що таємницю «Праведних суддів» банкір назавжди забрав із собою в могилу.

ПЕЧЕРА АЛІ-БАБИ

Під час Другої світової війни бельгійці відправили вівтар у Францію, щоб він не дістався Гітлеру. В умовах військової плутанини поїзд з вівтарем десять днів їздив по Європі, але в підсумку все одно потрапив в руки нацистів. Вівтар перевезли в баварський замок Нойшванштайн. Гітлер зажадав від підлеглих відшукати «Праведних суддів». «Коричневі» перерили догори дном весь Гент, включаючи собор Святого Бавона, будинок банкіра Годетьера і навіть його могилу... Марно. «Праведні судді» наче випарувалися...

Коли союзники почали бомбити Баварію, гітлерівці почали шукати більш безпечне місце для награбованих цінностей. Вибір припав на соляну шахту в Австрії, в якій розгорнулося будівництво підземного музею. У вересні 1944 року вівтар був доставлений туди.

Висадившись в Австрії, американці почали розшукувати викрадені Гітлером цінності, в тому числі Гентський вівтар. Допоміг випадок. Офіцер-мистецтвознавець Роберт Посій під час відвідин дантиста дізнався, що зять лікаря керував збором краденого. На, насправді ним виявився помічник Герінга і Гітлера, доктор мистецтвознавства, а за сумісництвом штурмфюрер СС Герман Буньес. В обмін на помилування той розповів про схованці.

3 травня 1945 року в обстановці хаосу союзники роззброїли охорону і взяли всі входи в музейне місто під контроль. П'ять днів тому, після того як підземелля розмінували, Роберт Посій, як Алі-Баба, спустився в печеру з скарбами.

Влітку 1945 року награбоване стали повертати власникам. Роберт Посій особисто супроводжував гентський перлину під час її транспортування в Бельгію. Літак потрапив в сильну грозу, збився з курсу і ледве-ледве дотягнув до кинутої військової авіабази в ста кілометрах від бельгійської столиці. Незважаючи на перешкоди, шедевр знову повернувся додому. 30 жовтня 1945 року схвильований Посій слухав урочисту месу в соборі Святого Бавона і милувався творінням братів Ван Ейк. Місце вкрадених і так і не знайдених «Праведних суддів» зайняла копія, написана реставратором ван дер Фекеном на дверцятах шафи двохсотлітньої давності. Бельгійці вірять, що коли-небудь оригінал відшукається і повернеться в свій рай на землі.