Там, де зараз росте трава в Африці, можливо, через десятиліття будуть стояти лісу. Зростаюча концентрація СО2 в атмосфері створює перевагу для дерев в савані.

Результати недавніх досліджень показують, що на протязі всього вегетаційного періоду підвищення вмісту вуглекислого газу в атмосфері Африки створює сприятливі умови для росту і збільшення числа дерев, якщо підвищується рівень викидів CO2. Таким чином, виникає ризик зміни існуючої екосистеми з-за різкої зміни рослинності.

У савані трава і дерева постійно борються за панування. Таким чином, цей тип ландшафту може дуже сильно відрізнятися, включаючи тропічні пасовища: можуть бути відкриті рівнини, вкриті травою з окремими деревами, або ж густий ліс. Трава і дерева по-різному реагують на зміни температури, концентрації CO2 в атмосфері або виникнення пожежі. Таким чином, вважається, що ця екосистема є дуже чутливою до змін клімату та атмосфери. Раніше зміни домінуючих рослин в савані відбувалися повільно, а швидке зростання концентрації CO2 в атмосфері збільшив швидкість таких змін в даний час.

Стівен Хіггінс, керівник дослідження по біорізноманіттю Центру кліматичних досліджень і професор Університету Гете у Франкфурті розповідає: «До цих пір тільки досліджувався вплив підвищеної концентрації СО2 на ріст дерев у саванах. Нинішнє збільшення росту дерев в савані - це тільки початок».

Результат зміни моделі рослинності, як пояснює Хіггінс, в їх дослідженні є прикладом того, що вчені називають «зміною моделі». Навіть невеликі початкові зміни в системі створюють умови, що дозволяють підсилювати ці зміни, так що вся система починає змінюватися дедалі швидше і швидше. Дослідження показало, що саванна вже демонструє ознаки такої зміни. «Можливість змін у такої поширеної екосистемі, як савани, зараз привертає увагу вчених», - сказав Хіггінс.

Результати дослідження можуть надати практичну допомогу для захисту клімату та охорони природи. Якщо луки в савані або невеликі ліси змінюються, це також є втратою унікальної флори і фауни. Збільшення концентрації вуглекислого газу в атмосфері, таким чином, є ще одним фактором ризику, також як надмірний випас худоби, плантації сільського господарства, які призводять до зміни в екосистемі в цілому.