Перший супутник, створений спеціально для вивчення товщини полярних шапок Землі, показав, що морський лід в Арктиці зникає набагато швидше, ніж очікувалося.

CryoSat-2 (зображення Європейського космічного агентства).

Попередні результати, отримані з допомогою європейського зонда CryoSat-2, говорять про те, що минулого літа з Північного Льодовитого океану зникло 900 км3 льоду. Це на 50% вище більшості прогнозів. Такими темпами за кілька років Арктика виявиться повністю вільною від льоду в літній час.

Інструменти інших супутників вже показували, що площа поширення літнього льоду в Арктиці з року в рік зменшується. На цей раз стало ясно те, про що вчені підозрювали і раніше: одночасно відбувається різке стоншення льоду. Наприклад, у районах на північ від Канади і Гренландії, де десять років тому товщина літнього льоду регулярно перебувала на позначці 5-6 м, тепер вона ледве сягає трьох метрів.

Нехай вас не обманює те, що зникнення річного морського льоду дозволить людству накласти лапу на арктичні запаси риби та корисних копалин (насамперед нафти), а також прокласти нові морські шляхи. Насправді все дуже сумно. Без блискучої арктичної «кришки» сонячні промені будуть не відображатися назад у космос, а поглинатися океаном, в результаті чого Арктика буде нагріватися ще сильніше, ніж зараз. Температура води підніметься, і поклади метану на дні розтануть, відправившись в атмосферу. Вже зараз метанові цівки знаходять то там, то тут. А це, до речі, особливо потужний парниковий газ, який ще сильніше прискорить глобальне потепління. Додайте до цього стрімке танення льодовиків Гренландії і підвищення рівня моря.

Колишній директор Британської антарктичної служби Кріс Рэпли нагадує ще про одному наслідку: «З подальшим падінням температурного градієнта між Північним Льодовитим океаном і екватором струминне протягом у верхніх шарах атмосфери стане ще більш нестійким, що може означати підвищення мінливості погоди в нижніх широтах».

CryoSat-2 був запущений ракетою «Дніпро» з космодрому Байконур 8 квітня 2010 року. Попередні супутники з вимірюванням товщини льоду справлялися погано. Американський зонд ICESat зробив кілька важливих вимірів товщини льоду, але працював з перервами і встиг охопити лише кілька районів, відключившись в 2009 році. До того ж його лазери не могли проникнути крізь хмари, а CryoSat-2 оснащений спеціальним радаром, для якого немає перешкод.

Морський крижаний покрив в Арктиці істотно змінюється протягом року, досягаючи максимуму в березні. Взимку 2004 року обсяг морського льоду в Центральній Арктиці становив приблизно 17 тис. км3, а цієї зими - всього 14 тис. Але справжнім шоком стали літні показники: близько 13 тис. км3 - в 2004 році і 7 тис. - в 2011-му, тобто втрачена майже половина. Якщо тенденція збережеться, Арктика буде повністю вільна від річного льоду років через десять.

Хоча це лише попередні результати, моделі говорять про те, що швидкість втрати льоду з часом буде тільки зростати, так що є над чим замислитися.

Підготовлено за матеріалами The Guardian.