На протяжении всей истории жизни на Земле время от времени происходили извержения супервулканов. Однако учёные вынуждены огорчить любителей слухов о конце света в 2012 году: ничего подобного в ближайшее время не ожидается.

Что такое супервулкан или суперизвержение? Оба термина довольно новы и чаще употребляются в СМИ, чем в научной литературе, но геологами они всё же используются — для обозначения взрывных извержений, в ходе которых выбрасывается примерно в десять тысяч раз больше магмы и пепла, чем это сделал американский вулкан Сент-Хеленс в 1980 году (одно из самых сильных взрывных извержений последних лет).

Представить себе такие масштабы очень трудно. Мы судим о них по следам, сохранившимся на земной поверхности, — обширным одеялам золы и огромным кальдерам диаметром до 100 км, которые образуются, когда вулкан опорожняет свой резервуар магмы и рушится. Такие остатки можно видеть, например, в Индонезии, Новой Зеландии, США и Чили.

Одно из крупнейших извержений в истории имело место 74 тыс. лет назад на острове Суматра: отличилась гора Тоба. Вулкан выбросил 2 800 км³ магмы и покрыл толстым слоем пепла всю Южную Азию. Для сравнения: в результате одного из мощнейших извержений в истории человечества вылилось всего 12 км³ магмы. Это в 1883 году проделал индонезийский Кракатау.

О супервулканах больше вопросов, чем ответов. Что вызывает подобные извержения? Почему вулканы не извергаются время от времени, позволяя магматическим очагам вырастать до огромных размеров? Отличается ли по составу магма супервулканов от обычной? Как предсказать следующее суперизвержение?

Так или иначе, ясно одно: такие события чрезвычайно редки, и шансы на то, что кто-нибудь из ныне живущих станет их свидетелем, стремятся к нулю. Самое последнее на данный момент суперизвержение случилось в Новой Зеландии около 26 тыс. лет назад. Перед ним, примерно 50 тыс. лет назад, отличился Тоба. В целом геологи выявили следы где-то пятидесяти суперизвержений. Много? Может быть, но в действительности, по расчётам, каждый миллион лет случается всего 1,4 суперизвержения.

Это лишь средний показатель: миллионы лет могут миновать тихо и спокойно, а затем друг за другом следует несколько катастроф. Установлено, что супервулканы не извергаются поодиночке (с геологической точки зрения на время), но такие «групповые суперизвержения» происходят нерегулярно, и выстроить предсказание на этой основе нельзя.

Учёные не знают наверняка, что выдаст сейсмический 2012 год. Но они пристально наблюдают за вулканически активными зонами и пока не видят абсолютно никаких признаков надвигающегося суперизвержения.

Подготовлено по материалам НАСА.