У Сонячній системі колись існувало дев'ять планет, п'ять з яких були гігантами. Дев'ята планета була буквально випхати за межі системи, що врятувало Землю від катастрофічного руйнування. Так вважає астрофізик Девід Несворный з Південно-західного дослідницького інституту в Сан-Антоніо.

Коли Сонцю виповнилося 600 млн років і воно вже починало збирати навколо себе небесні тіла, великі планети з водню і гелію - такі як Юпітер, Сатурн, Уран і Нептун - рухалися більш хаотично. У той час їх орбіти ще не встановилися, тому вони відштовхували від себе космічні тіла меншого розміру. Деякі з них відлітали за межі системи, в пояс Койпера, а деякі врізались у інші, які перебували ближче до Сонця і складалися з заліза і силікатів.

Однак в процесі цього хаотичного зіткнення орбіта Юпітера поступово змінювалася, що надавало більше інерції руху внутрішніх планет - Венери, Землі і Марса. Рано чи пізно це повинно було начисто зруйнувати пристрій Сонячної системи. Але щось завадило Землі з розгону врізатися в Марс чи Венеру.

Несворный з колегами запропонував теорію "стрибаючого Юпітера". Її суть у тому, що ця планета різко змінила свою орбіту, відштовхнувшись від Урана чи Нептуна, коли проходила повз них, і зайняла звичне місце в системі, що нам відомо. Так Юпітер перестав впливати на орбіти внутрішніх планет і повідомляти їм зайвий імпульс. Це і врятувало Землю від катастрофічного кінця 4 млрд років тому.

Але на цьому історія не закінчується. Такий рух обов'язково повинно було випхати Нептун за межі Сонячної системи. А він на місці. Американські вчені провели понад 800 комп'ютерних розрахунків і створили 40 різних моделей, щоб розгадати, чому при "стрибку Юпітера" все залишилося на своїх місцях.

І ось недавній експеримент прояснив цю ситуацію. Згідно з математичними розрахунками, планет колись було дев'ять. За Нептуном розташовувалася ще одне гігантське газове освіта. Юпітер виштовхнув дев'яту планету за межі Сонячної системи, і вона прийняла нинішній вигляд.

"Це схоже на багатоходову гру, наприклад, в шахи. В результаті таких переміщень була врятована Земля, де створилися умови для зародження життя. У шахах, щоб врятувати королеву, ви жертвуєте пішаком", - сказав Несворный.