В Солнечной системе когда-то существовало девять планет, пять из которых являлись гигантами. Девятая планета была буквально выпихнута за пределы системы, что спасло Землю от катастрофического разрушения. Так считает астрофизик Дэвид Несворный из Юго-западного исследовательского института в Сан-Антонио.

Когда Солнцу исполнилось 600 млн лет и оно уже начинало собирать вокруг себя небесные тела, большие планеты из водорода и гелия - такие как Юпитер, Сатурн, Уран и Нептун - двигались более хаотично. В то время их орбиты еще не установились, поэтому они отталкивали от себя космические тела меньшего размера. Некоторые из них улетали за пределы системы, в пояс Койпера, а некоторые врезались в другие, которые находились ближе к Солнцу и состояли из железа и силикатов.

Однако в процессе этого хаотичного столкновения орбита Юпитера постепенно изменялась, что придавало больше инерции движению внутренних планет - Венеры, Земли и Марса. Рано или поздно это должно было начисто разрушить устройство Солнечной системы. Но что-то помешало Земле с разгона врезаться в Марс или Венеру.

Несворный с коллегами предложил теорию "прыгающего Юпитера". Ее суть в том, что эта планета резко изменила свою орбиту, оттолкнувшись от Урана или Нептуна, когда проходила мимо них, и заняла привычное место в системе, которое нам известно. Так Юпитер перестал влиять на орбиты внутренних планет и сообщать им излишний импульс. Это и спасло Землю от катастрофического конца 4 млрд лет назад.

Но на этом история не кончается. Такое движение обязательно должно было выпихнуть Нептун за пределы Солнечной системы. А он на месте. Американские ученые провели более 800 компьютерных расчетов и создали 40 разных моделей, чтобы разгадать, почему при "прыжке Юпитера" все осталось на своих местах.

И вот недавний эксперимент прояснил эту ситуацию. Согласно математическим расчетам, планет когда-то было девять. За Нептуном располагалась еще одно гигантское газовое образование. Юпитер вытолкнул девятую планету за пределы Солнечной системы, и она приняла нынешний вид.

"Это похоже на многоходовую игру, например, в шахматы. В результате таких перемещений была спасена Земля, где создались условия для зарождения жизни. В шахматах, чтобы спасти королеву, вы жертвуете пешкой", - сказал Несворный.