В космическом агентстве НАСА рассказали, что аппарат Juno, направляющийся к Юпитеру, на этой неделе провел первую запланированную коррекцию своего курса, что позволит ему точнее двигаться к крупнейшей планете в Солнечной системе. По словам представителей космического ведомства, в минувшую среду Juno включил свои маршевые двигатели и несколько скорректировал траекторию полета.

Всего Juno предстоит на протяжении 5 лет совершить двенадцать корректировок, прежде чем аппарат пролетит 2,8 млрд километров на пути к крупнейшей планете Солнечной системы. На сегодняшний день Juno преодолел около 450 млн километров, находясь в пути ровно полгода. Согласно расчетам НАСА, Juno достигнет Юпитера в августе 2016 года.

Рик Нибаккен, проектный менеджер Juno в Лаборатории реактивного движения НАСА, говорит, что минувший маневр был запланирован вскоре после того, как аппарат был запущен в космос на ракете-носителе Atlas 5. Проведен маневр по коррекции маршрута был штатно, без каких-либо сложностей, говорит Нибаккен.

Во время проведения коррекции, двигатели аппарата были включены на 25 минут 1 февраля в 22:10 мск и за это время было израсходовано 3,1 кг твердого топлива. Следующая коррекция курса запланирована на август текущего года, когда Juno приготовится к более масштабной коррекции курса для облета Земли по увеличенной орбите. Пролет мимо Земли позволит аппарату получить гравитационное ускорение, помогающее в конечном итоге достичь Юпитера с минимальным расходом топлива.

С физической точки зрения гравитация Юпитера самая сильная среди всех планет Солнечной системы, поэтому аппарату придется работать на достаточном удалении от планеты. Тем не менее, запланированная высота орбиты вращения Juno позволит ему исследователь не только планету и ее спутники, но и так называемый радиационный пояс Юпитера, представляющий собой объемное кольцо напротив экватора Юпитера, простирающееся до спутника Юпитера Европы, удаленной на 650 000 км. Предполагается, что работать на орбите вокруг Юпитера Juno будет как минимум 15 месяцев.