Комета МакНота, знята Надвеликим північно-європейським телескопом в січні 2007 року

Великі комети при зіткненні з Сонцем можуть викликати глобальні порушення в роботі електроніки, які зазвичай асоціюються з роботою електромагнітного зброї або повномасштабним обміну ядерними ударами.

Принаймні, так стверджує вчений Девід Эйхлер у своїй статті, кажучи, що великі комети приблизно рівні за розмірами комети Хейла-Боппа (з ядром близько 30 кілометрів у діаметрі) можуть при зіткненні з Сонцем згенерувати космічні ударні хвилі, досить великі, щоб викликати глобальний електромагнітний Армагеддон.

Эйхлер, астрофізик з ізраїльського університету Бен-Гуріона в Бір-Шева, стверджує, що супутники, які не будуть знаходитися в захисному режимі, будуть знищені разом з більшою частиною електроніки в світі - починаючи від мікросхем в стільникових телефонах і закінчуючи потужними електростанціями.

Якщо така комета буде порівнянний за розмірами з комета Хейла-Боппа, результуюча сонячна спалах, за словами Эйхлера, перевершить все, що ми коли-небудь бачили раніше.

Комета зазнає стискання і потім вибухне в сонячній атмосфері, що у свою чергу породить гігантську вибухову хвилю, каже Эйхлер.

Вчений вважає, що така ударна спалах вже мала місце в 775 році нашої ери, судячи за результатами аналізу річних кілець дерев, які вказують на раптове підвищення в атмосфері рівня вуглецю-14 на 1.2 відсотка.

І хоча рух подібної комети може стати джерелом енергії ударної хвилі, даний прискорення її частки отримають в магнітному полі Сонця, пояснює Эйхлер.

Подорожуючи зі швидкістю 1000 кілометрів в секунду, ударна хвиля досягне Землі приблизно за півтора дні. І її наслідки будуть набагато серйозніші Каррингтонского інциденту 1859 року, коли сонячний супершторм порушив роботу телеграфних ліній, а північне сяйво в іоносфері могли спостерігати навіть у Техасі.

«На щастя, якщо судити по річних кільцях дерев, подібні події трапляються раз на кілька тисяч років», говорить Эйхлер. «Але за моїми розрахунками, зіткнення з подібної комети не може бути в 30 разів сильніше Каррингтонского інциденту».

Залп космічного випромінювання від подібної спалаху пройде в атмосферу Землі в районі магнітних полюсів, де магнітне опір є мінімальним.

Коли ударна хвиля вдарить по магнітному полю Землі, вона змусить його вібрувати. А коли лінії магнітного поля вібрують, це створює електричне поле, яке збуджує електричний струм у проводах.

«Це може порушити сильний струм і випалити мікросхеми», говорить Эйхлер. «В цьому і полягає небезпека гігантських електромагнітних імпульсів - в тому, що потужні електричні поля вдарять по крихітним микрочипам, спроектованим тільки для малих струмів».

І хоча подібна подія навряд чи буде шкідливим для людей, воно може бути екстремально руйнівним для нашої електронної мережі і цілком ймовірно відправить нас назад у Кам'яний вік, каже Эйхлер.

Підпис до зображення: Комета C/1995 O1 (Хейла-Боппа)

Більшість стикаються з Сонцем комет надто малі, щоб викликати хоча б брижі на поверхні зірки.

«Якщо комета розміром з комету Хейла-Боппа вдарить в сонячну корону», говорить Эйхлер, «ми отримаємо сонячну спалах більше ніж у Каррингтонском інцидент. Цілком ймовірно, що та сама комета Хейла-Боппа у віддаленому майбутньому увійде в атмосферу Сонця».

Підпис до зображення: Астрофізик Девід Эйхлер

Але є один позитивний момент - астрономи в принципі можуть передбачити появу настільки великий комети за кілька років до її прибуття.

Однак, за винятком деякої військової електроніки, наша апаратура нічим не захищена від подібної магнітосферній травми.

У сьогоднішньому світі Каррингтонский інцидент сам по собі міг би стати катастрофою, каже Эйхлер, адже він не був якимось виключно потужним чи скільки-небудь унікальним з точки зору астрофізичної шкали часу.

Провівши своє дослідження, Эйхлер каже, що він насправді дуже здивований, що ми все ще живі.

«Я не усвідомлював, що Сонячна система настільки небезпечне місце», говорить він. «Можливо той факт, що ми досі живі - це просто везіння».