Астрономи виявили п'ять планет, у тому числі одну потенційно населену, у знаменитої зірки тау Кита, які вчені ще півстоліття тому "слухали" в пошуках сигналів позаземних цивілізацій, йдеться в статті, прийнятій до друку в журналі Astronomy & Astrophysics.

Положення зірки тау Кита на зоряному небі

Зірка тау в сузір'ї Кита (HD 10700) видно на небі як зірка третьої зоряної величини. Вона розташована в 11,9 світлових років від Землі і дуже схожа за своїми параметрами на наше Сонце. Вона має той же спектральний клас (G) і приблизно такий же вік (тау Кита - 5,8 мільярда років, Сонце - 4,57 мільярда років), її маса становить 78,3% від сонячної. Тому в 1960 році американський астроном Френк Дрейк (Frank Drake) зробив цю зірку і зірку епсилон Ерідана першими цілями "Проекту Озма", в рамках якого вчені слухали радіосигнали з цих зірок в розрахунку зафіксувати сліди інопланетного розуму.

Тау Кита широко згадувалося в пресі, а також у науково-популярній і фантастичної літератури, а подорож до "таукитянам" стало сюжетом однієї з пісень Володимира Висоцького.

Група астрономів з Британії, Чилі, США і Австралії під керівництвом Мікко Туоми (Mikko Tuomi) з університету Хэртфордшира (Великобританія) вирішила випробувати в спостереженнях за цією зіркою новий високоточний метод вимірювання променевих швидкостей - швидкості руху зірки до спостерігача і від нього.

Вимірювання променевих швидкостей шляхом фіксації доплерівських зсувів в спектрі зірки дозволяє виміряти дуже слабкі рухи, викликані гравітацією планет. Астрономи розробили новий високоточний метод "очищення" даних від перешкод і спотворень шляхом "вирахування" смоделированого шуму, який дозволить знаходити дуже легкі планети - шляхом фіксації променевих швидкостей нижче 1 метра в секунду.

"Ми вибрали тау Кита для цього дослідження, тому що думали, що від неї не буде ніякого сигналу. Крім того, ця зірка така яскрава і так схожа на наше Сонце, що вона ідеально підходить в якості калібрувальної мішені для перевірки нашого методу виявлення планет", - говорить співавтор дослідження Хью Джонс (Hugh Jones) з Хэртфордшира.

Астрономи використовували дані про тау Кита відразу з трьох спектрографов - спектрографа HARPS, встановленого на 3,6-метровому телескопі в Європейській південній обсерваторії в Чилі, UCLES на англо-австралійському телескопі в Сайдинг-Спрінг (Австралія) і HIRES, встановлений на 10-метровому телескопі обсерваторії Кека на Гавайях.

Вчені проаналізували дані і виявили періодичні коливання променевої швидкості зірки, які свідчили про присутність планетної системи.

"Ця періодичність може бути інтерпретована як прояв присутності планет на стабільних близьких до кругових орбітах, з періодами звернення до 13,9, 35,4, 94, 168 і 640 днів, і мінімальними масами в 2, 3,1, 3,6, 4,3 і 6,6 мас Землі відповідно", - йдеться в статті.

Якщо отримані дані підтвердяться, то система тау Кіта стане другою планетної системою, найближчою до Сонячної - після планетної системи біля однієї з зірок потрійної системи альфа Центавра.

Крім того, одна з п'яти планет тау Кіта - та, період обертання якої складає 168 днів, а маса 4,3 земної - виявилася в"зоні життя" - області, де вода може існувати у рідкому стані, а значить, є умови для існування живих організмів.

Разом з тим, вчені підкреслюють, що потрібні додаткові незалежні вимірювання, щоб підтвердити присутність планет біля зірки тау Кита.