Два зонди американського космічного агентства NASA зійшли з навколомісячній орбіти після відповідної команди інженерів і впали на поверхню супутника Землі. Про це повідомили фахівці Лабораторії реактивного руху NASA в Пасадіні (штат Каліфорнія).


Зонди протягом року вивчали гравітаційне поле і внутрішню будову Місяця в рамках проекту GRAIL. У понеділок, 17 грудня вони врізалися в одну з скель в районі кратера Ґолдшмідт на північному полюсі Місяця. Зонди летіли зі швидкістю 1,7 кілометра в секунду і розбилися з інтервалом у півхвилини.

У момент падіння апаратів, цей район Місяця перебував у тіні, тому спостерігати за завершенням їх місії з Землі було неможливо. Перед зіткненням зонди в останній раз включили двигуни, щоб виробити залишився паливо. Рішення про завершення місії було прийнято у зв'язку з тим, що у апаратів закінчилося пальне, і їх орбіта не дозволяла збирати необхідну інформацію, зазначає ИТАР-ТАСС.

Фахівці розбили зонди на північному полюсі Місяця, щоб виключити найменшу ймовірність їх падіння в місцях, що мають "історичне" значення - наприклад, в районі посадок кораблів "Аполлон". Місце падіння апаратів NASA названо ім'ям астронавта Саллі Райд, яка пішла з життя в липні 2012 року. В 1983 році вона стала першою американкою, яка побувала в космосі. В останні роки життя Райд займалася, зокрема, дослідженням Місяця.

Місячний комплекс NASA з вивчення гравітаційного поля і внутрішньої будови Місяця складався з двох ідентичних зондів розміром із пральну машину, споруджених корпорацією "Локхід Мартін". Космічні апарати, що отримали назви "Эбб" і "Флоу" були запущені у вересні 2011 року за допомогою ракети-носія "Дельта-2". Майже рік зонди кружляли навколо супутника Землі на висоті близько 55 кілометрів. Вони становили гравітаційні карти, а також досліджували геологічну структуру Місяця, у тому числі ядро, яке, як передбачається, відрізняється за своїм складом від земного.

Спочатку планувалося, що апарати пропрацюють на орбіті три місяці, проте NASA вирішило продовжити місію до кінця 2012 року. Більшу частину даних, зібраних зондами, ще належить проаналізувати, однак керівники місії вже заявили про те, що вона пройшла успішно.

"Ми досягли всього, на що могли розраховувати. Зізнаюся, я навіть не очікувала, що цей проект виявиться настільки успішним", - зазначила Марія Зубер, науковий керівник
місії, співробітник Массачусетського технологічного інституту.
.
Зокрема, з допомогою "Эбб" і "Флоу" вдалося значно підвищити точність карт місячної гравітації. На думку вчених, це допоможе в підготовці майбутніх висадок на супутнику Землі. Зонди також допомогли встановити, що товщина місячної кори значно менше, ніж вважалося раніше.