Згідно з новим дослідженням, галактичне космічне випромінювання може прискорити настання хвороби Альцгеймера.

Міжпланетний політ може зробити космонавта несповна розуму. На думку доктора медицини професора Керрі O Баниона з Медичного центру університету Рочестера (URMC), космічні подорожі дуже шкідливі для мозку. Таким чином плани тривалих космічних польотів зіткнулися з новою вельми серйозною проблемою.

Вченим вже відомо безліч негативних змін, які відбуваються з людиною під час тривалого перебування в космосі. Деякі експерти в області космонавтики навіть заявляють, що людству вихід у глибокий космос закритий до моменту створення космічних кораблів, здатних досягати інших планет за лічені тижні, а не за довгі місяці.

Так, космічне випромінювання провокує рак, але нове дослідження URMC вперше показує, що вплив випромінювань, еквівалентна дозі при трирічної місії на Марс, може стати причиною когнітивних проблем і прискорення змін у мозку, пов'язаних з хворобою Альцгеймера. Вирішити цю проблему буде дуже складно. Можливо, що саме через неї «доведеться» розробляти більш швидкі кораблі, інакше герої-підкорювачі космосу стануть «одноразовими» екіпажами, які ще в молодості перетворяться в недоумкуватих інвалідів.

Космос наповнений смертоносними випромінюваннями, але магнітне поле Землі ефективно захищає нас від «душа» різних частинок. Однак як тільки астронавти покидають орбіту нашої планети, вони стають практично беззахисними перед цією небезпекою. Так, від деяких видів випромінювання можна захиститися, наприклад, сховатися від сонячного спалаху в невеликому добре екранованому приміщенні. Але є й інші форми космічного випромінювання, які можна ефективно заблокувати.

Керрі O Банион присвятив 8 років дослідженню впливу на нервову систему високоенергетичних частинок HZE. Ці частки викидаються далекими вибухаючими зірками і мають величезні швидкості. У своїх експериментах вчений зосередив увагу на HZE-частинки заліза, які легко проникають крізь тверді об'єкти, в тому числі і крізь будь-яку існуючу захист космічних кораблів.

У ході експериментів на прискорювачі часток у Брукхейвенської лабораторії з'ясувалося, що HZE істотно знижують розумові здібності тварин. Так, миші, що зазнали впливу HZE, гірше справлялися з пригодою лабіринту і іншими завданнями, які вимагають розумових зусиль. У мозку миші також спостерігалися ознаки судинних змін і накопичення білка бета-амілоїду - одного з ознак хвороби Альцгеймера.

Таким чином, трирічна місія на Марс напевно завдасть великої шкоди здоров'ю космонавтів, причому неврологічні порушення з'являться раніше, ніж інші наслідки впливу космічного випромінювання.