Якщо марсіан немає на Марсі, то, можливо, вони десь поруч? Фахівці НАСА і Університету Пердью (США) вважають, що на Фобос може існувати життя, занесена туди разом з марсіанськими метеоритами. Принаймні, за попередньо отриманими даними, зразки ґрунту з Фобоса включають значну кількість матеріалу Червоної планети.

"Зразок з Фобоса, на який набагато легше потрапити, ніж на Марс, майже напевно буде містити марсіанський матеріал, вибитий в космос зіткненням Червоної планети з великим астероїдом, - вважає один з авторів дослідження, геофізик Джей Мелош. - Якщо на Марсі є життя (чи була там в останні 10 мільйонів років), місія до Фобоса може принести нам перші свідчення існування життя за межами Землі".

Правда, не варто впадати в особливу ейфорію з приводу майбутніх контактів з братами по розуму, підкреслює Мелош. Навряд чи вдасться виявити в пробах з марсіанського супутника ознаки складних організмів. "Ми говоримо про маленьких зелених бактерій, а не про маленьких зелених чоловічків", - відзначає вчений.

Навіть на Землі знаходять метеорити з Марса. Взяти хоча б ALH84001, в якому вдалося відшукати сліди чогось, що нагадує мікроорганізми. А адже на Фобос, який набагато ближче до Марса, ніж Земля, марсіанського речовини повинно бути набагато більше!

Джей Мелош і його колеги прийшли до висновку, що у 200-грамовій зразку, витягнутому з поверхні Фобоса, може міститися в середньому 0,1 міліграма речовини з Марса, покинув рідну планету не більше 10 мільйонів років тому, а також близько 50 мільйонів індивідуальних частинок марсіанського ґрунту. Вчені підрахували, що, якщо живі організми чи їх залишки, які прилетіли з Марса, пробудуть на поверхні Фобоса понад 10 мільйонів років, то під впливом радіації будь-біологічно активний матеріал буде знищений.

Раніше вважалося, що метеорити з поверхні планети може вибити лише така сила, яка знищить все живе на цій планеті. Але ще кілька років тому той же Джей Мелош довів, що верхній шар поверхні при цьому буде не так сильно порушено, куди великі навантаження випробують на собі надра. Так що життя може і вціліти.

За оцінками дослідників, за останні 10 мільйонів років на поверхню Марса впала щонайменше чотири великих астероїда. А зовсім недавно на Червоній планеті виявили кратер Мохаве, що виник в результаті удару масивного астероїда, який врізався в планету приблизно п'ять мільйонів років тому. Це зайвий раз вказує на можливість наявності на Фобос "свіжого" матеріалу з Марса.

У зв'язку з останніми дослідженнями, НАСА пообіцяв, що якщо місія на Фобос все ж відбудеться, то будуть вжиті заходи по герметичній упаковці грунту, щоб туди не могли потрапити сторонні домішки і щоб бактерії, якщо вони там є, зберегли свою життєдіяльність. Лабораторії, в яких буде проводитися робота із зразками з Фобоса, теж планується максимально захистити від небажаних зовнішніх впливів, здатних пошкодити матеріал.

Тим більше, що, на думку експертів, бактерії з Фобоса, швидше за все, є анаеробними, тобто вони не надто успішно функціонують в кисневій середовищі. Тому земні умови для них не дуже сприятливі. Про це можуть свідчити сліди метану, які у вигляді плям розкидані над поверхнею Марса. Фахівці висувають версію, що метан виділяють саме анаеробні бактерії, адже те ж саме відбувається і на Землі, де теж живуть такі мікроорганізми.

На жаль, ряд проектів Mars Exploration Program ("Програми досліджень Марса") був переглянутий НАСА в силу фінансових обмежень. Зокрема, виявилося, що політ на Марс апарату, який зробить м'яку посадку і забір ґрунту, а потім повернеться назад, обійдеться куди дорожче аналогічного вояжу до Фобоса. Справа в тому, що гравітація Марса становить 0,378 g, в той час як Фобоса - близько 0,008 g. Так що автоматична станція, що прямують до Марсу, повинна бути оснащена потужною теплозахистом і складною системою парашутного гальмування. А для подорожі на Фобос, де немає атмосфери, нічого цього не потрібно. Такий варіант куди краще у фінансовому відношенні.

Заміна "марсіанської" місія "фобосианской" була нещодавно розглянуто на семінарі "Концепції та підходи до досліджень Марса" і схвалена його учасниками. Що ж стосується сценарію "Штам Андромеда", згідно з яким, інопланетні бактерії можуть заразити землян, то керівник дослідницької групи Джей Мелош ставиться до цього досить скептично. "Кожен рік на Землю осідає одна тонна марсіанського матеріалу, - нагадує він. - По Сонячній системі туди-сюди носяться значно більші обсяги речовини, ніж люди усвідомлюють. Ми цілком можемо бути зобов'язані походженням земного життя Марсу".