Американський мільярдер, співзасновник компанії SpaceX Елон Маск заявив про розробку ракетного двигуна, призначеного для польоту на Марс. За його підрахунками, ціна "перекидання" туди одного-єдиного колоніста повинна скласти півмільйона доларів. Причому подорож планується здійснити виключно за рахунок коштів самих майбутніх "марсіан".

"Ціна квитка повинна бути досить низькою, щоб більшість людей в розвинених країнах до їх 45 років або близько того могли зібрати грошей на такий переліт", -проголосив Маск на конференції в Королівському суспільстві астронавтики (Великобританія). Приблизно в 500 000 доларів обійдеться покупка будинку в Каліфорнії, додав він.

Між тим, як показує статистика, більшість американців не в змозі зібрати до 45-річного віку таку суму. Більш того, середній реальний дохід американських родин не збільшився з 1975 року. Так що навряд чи навіть у розвинених країнах знайдеться велика кількість бажаючих колонізувати Червону планету. Та й середній вік - зовсім не найкращий для вступу в "загін космонавтів": у 45 не так легко перенести космічне подорож з його перевантаженнями, а потім пройти адаптацію в не надто комфортних умовах чужої планети.

Але у Маска є свої міркування на цей рахунок. Припустимо, що до моменту початку колонізації лише один на 100 тисяч землян буде готовий оплатити квиток до Марса, міркує він. Швидше за все, до того часу населення земної кулі виросте приблизно до 8 мільярдів чоловік. Отже, у нас буде цілих 80 тисяч потенційних колоністів, які придбають квитки на загальну суму 40 мільярдів доларів. Цього достатньо для створення на Марсі першої колонії завбільшки з невеликий земної місто. Правда, потрібно ще й обладнати первинну базу, але грошей для цього потрібно значно менше, ніж на організацію перекидання землян.

Саме доставка колоністів на Червону планету є на сьогоднішній день найбільш складним завданням. Адже навіть важка ракета-носій Falcon-9 з вбудованою першою сходинкою не потягне таку операцію. Зараз SpaceX веде розробку космічного транспортного засобу під назвою MCT (за різними даними, це розшифровується або як Mass Cargo Transport, або як Mars Colony Transport). Передбачається, що такий корабель буде працювати на метанові двигуні закритого циклу.

На відміну від двигунів Merlin, застосовуваних на Falcon-9, тут генераторний газ не стане викидатися в навколишнє середовище, а потрапить в камеру згоряння, тим самим підвищуючи тягу і ефективність роботи двигуна. До того ж метан набагато дешевше, наприклад, водню, що важливо для організації частих рейсів, і його можна не побоюватися зберігати при високих температурах, тоді як при таких умовах рідкий водень робить матеріал баків більш крихким.

Але найголовніше - абсолютно не обов'язково завозити метан із Землі. Його можна отримувати прямо на Марсі, використовуючи земні анаеробні бактерії та місцеві субстрати. Теоретично в умовах Марса можна отримувати і водень, але так як це можливо тільки шляхом електролізу з води, яка тут спочиває під пісками у вигляді льоду, процес вийде набагато більш складним і енергоємним, ніж у випадку з метаном.

До речі, за словами Елона Маска, використовувати для рейсів "багаторазовий" корабель, який буде повертатися на Землю, на ранніх етапах колонізації нереально, так як відстань між Землею і Марсом постійно змінюється. На першому кораблі людей буде не надто багато: в основному його відсіки будуть зайняті будівельним матеріалом для герметичних куполів, під якими будуть жити колоністи, а також рослинами і добривами для них. Передбачається також відправити на Марс запаси кисню і води, остання також послужить захистом від радіації, яка на Червоній планеті вище, ніж на Землі.

В принципі ідея представляється цілком здійсненною. Знайти 80 тисяч людей, які погодяться стати першопрохідцями на чужій планеті, можна. Хтось буде шукати екзотики і романтики, хтось-можливості покинути перенаселену Землю, хтось захоче полетіти від проблем, які переслідують його тут. Інше питання - а наскільки ці люди виявляться придатними для освоєння Марса? Адже там знадобляться не тільки люди, що вміють заробляти гроші, але і різні наукові і технічні фахівці, вчителі, лікарі, психологи, робочі, нарешті.

Отже, щоб забезпечити потребу в професіоналах різних напрямків, знадобляться досить дешеві носії, і тоді "квиток" на Марс ніяк не може коштувати півмільйона. Що стосується купки мільйонерів, то навряд чи вони самі по собі зможуть принести суттєву користь. А вкладати в цей дорогий проект власні кошти що поки ніхто з багатіїв не поспішає...