Глибокі кратери на поверхні Марса містять в собі сліди глин, які формуються тільки в присутності грунтових вод - це говорить про те, що на Червоній планеті могла існувати рідка вода, а отже, і життя, навіть після випаровування її океанів, йдеться в статті, опублікованій в журналі Nature Geoscience.

Вважається, що на поверхні Марса в глибоку давнину, в Ноїва епоху (3,8-3,5 мільярда років тому), існували океани і річки з рідкої води. Маса і розміри Червоної планети занадто малі для утримання великої і щільної атмосфери, в результаті чого вода поступово зникла. Зонд MRO (Mars Reconnaissance Orbiter) виявив у другій половині 2000-х років безліч відкладень глини, всередині якої заховані молекули води. Це відкриття вважали свідченням на користь існування води на древньому Марсі, цитує статтю РИА «Новости».

Група астрогеологов під керівництвом Джозефа Михалски з Інституту планетології в Тусоні (Арізона) виявила свідчення на користь існування води на Марсі після зникнення поверхневих вод, вивчивши властивості відкладів глини в деяких кратерах на поверхні Червоної планети.

Ще в 2010 році Михалски і його колеги знайшли перші свідчення на користь існування запасів підземних вод і можливого існування життя на древньому Марсі, проаналізувавши дані по хімічному складу марсіанських порід, отримані зондом MRO.

У новій роботі автори статті звернули увагу на відклади глини, присутні на дні глибокого кратера Маклафлін у марсіанських «тропіках» в північній півкулі Марса. Астрогеологи помітили, що ці глини, судячи за даними MRO, містили в собі сліди солей заліза і магнію. Подібні речовини не можуть сформуватися без участі молекул води, що говорить про «водному» походження глин в кратері.

Група Михалски припустила, що марсіанські глини могли виникнути завдяки наявності великих запасів ґрунтових вод у приповерхневих і глибинних шарах грунту Червоної планети. Вони перевірили цю гіпотезу за допомогою кліматичної моделі, яка описувала стан грунту Марса в різні геологічні ери - під час відносно вологого та теплого Ноевой епохи, і вслід за нею холодних і сухих Гесперийской і Амазонийской епохах.

Автори статті дійшли висновку, що рідка вода могла існувати на Марсі при деяких умовах на глибині 2-5 кілометрів дуже довго, протягом кількох мільярдів років, до охолодження надр планети. На думку Михалски і його колег, умови в марсіанському ґрунті були досить сприятливими з точки зору кислотності, температури і насиченості мікроелементами для розвитку бактерій.

Керуючись цією ідеєю, вчені пропонують відправити наступний марсохід в один з глибинних кратерів, де удар астероїда міг оголити ті частини ґрунту, в яких колись існувало життя. Приміром, глибина кратера Маклафліна - 2 кілометри - дозволяє з комфортом вивчити сліди життя та води, які можуть ховатися в відкладах глини на його дні.