Підвищена активність Ель-Ніньо виявилася причиною вимирання коралових рифів в Тихому океані приблизно 4 - 1,5 тисячі років тому - даний сценарій може повторитися в найближчому майбутньому завдяки зміні клімату, усиливающему даний кліматичний феномен, заявляють океанологи в статті, опублікованій в журналі Science.

Цей "кущ" корала помирає через потепління води в Тихому океані, яке несе з собою Ель-Ніньо
© Фото: Lauren Toth

Явище Ель-Ніньо ("хлопчик" в перекладі з іспанської) характеризується аномальним підвищенням температури поверхні води в центральній та східній частині тропічної зони Тихого океану. Цей процес є зворотним по відношенню до Ла-Нінья ("дівчинка"), яке пов'язане, навпаки, з похолоданням в тій же зоні океану. Ці стани змінюють один одного з періодичністю близько року.

І Ель-Ніньо і Ла-Нінья впливають на схеми циркуляції океанських і атмосферних течій, що в свою чергу впливає на погоду і клімат по всій земній кулі, провокуючи посухи в одних регіонах, і сильні дощі - в інших.

Кліматична літопис океану

Група біологів і кліматологів під керівництвом Річарда Аронсона (Richard Aronson) з Технологічного інституту штату Флорида у місті Мельбурн (США) відновила історію розвитку коралових рифів в Тихому океані за останні шість тисяч років, вивчаючи останки коралів в прибережних водах біля островів Контадора і Ігуана, на захід від Панамського каналу.

Як пояснюють вчені, колонії коралів є одним з найбільш чутливих індикаторів зміни клімату в водах океану. Найменші зміни в середній температурі води, течій руху і кислотності відбиваються на здатності коралів будувати вапняні раковини. Зокрема, потепління води і підвищення кислотності заважають поліпам захоплювати іони кальцію і вуглекислоти, що негативно позначається на здоров'ї коралових рифів.

Аронсон і його колеги отримали відкладення скам'янілих черепашок коралів за останні шість тисяч років і вирахували темпи їх зростання. Виявилося, що приблизно чотири тисячі років тому формування нових поліпів фактично припинилося. Вчені не повірили настільки несподіваних результатів і перевірили їх, вивчивши відкладення коралових рифів біля берегів Японії і Австралії. Нові дані підтвердили попередні висновки океанологів.

"Хлопчик" і корали

"Ми були шоковані тим, що у відкладеннях просто були відсутні сліди зростання за 2,5 тисячі років історії. Цей часовий розрив становить приблизно 40% від загальної тривалості вивченого періоду. Коралові рифи вважаються досить стійкі до життя екосистемами, і настільки сильний, широкомасштабний і тривалий колапс, швидше за все, був викликаний кліматичними змінами. Цим зміною послужило посилення Ель-Ніньо", - пояснила одна з учасниць групи Лаурен Той (Lauren Toth) з Технологічного інституту штату Флорида.

Як пояснюють вчені, колапс коралових рифів в Тихому океані збігається з посиленням Ель-Ніньо в цей час з-за періодичних кліматичних коливань. Підвищення сили Ель-Ніньо спричинило за собою зростання температури води та інші зміни, несприятливо вплинули на життя колоній поліпів.

За словами океанологів, подальша зміна роботи течій і підвищення середніх температур в Тихому океані завдяки зміні клімату може призвести до аналогічних наслідків.

"Зміна клімату може в черговий раз знищити екосистеми коралових рифів, але в цьому випадку основною причиною буде "атака" людства на навколишнє середовище і ефект від смерті коралів буде більш тривалим. Локальні проблеми, такі як забруднення води та надмірний вилов риби, повинні бути зупинені, але їх сила меркне перед зміною клімату, яке являє собою основну загрозу рифів на сьогоднішній день", - підсумовує Той.