Американські та європейські астрофізики змогли побачити нитка темної матерії, що сполучає галактики Abell 222 і Abell 223, за спотворень у випромінюванні далеких зірок, які викликаються величезною масою газової нитки між цими утвореннями, йдеться в статті, опублікованій в журналі Nature.

Вважається, що Всесвіт за своєю структурою схожа на гігантську тривимірну павутину. Її нитки являють собою скупчення темної матерії, так звані филаменты. В точках перетину цих ниток знаходяться щільні грудки видимої матерії - окремі галактики і групи зоряних мегаполісів. Вчені неодноразово оголошували про відкриття філаментів, проте всі свідоцтва про їх існування ґрунтуються на непрямих даних, математичному моделюванні, на непідтверджених або помилкових даних.

Група астрономів під керівництвом Йорга Дітріха (Joerg Dietchrich) з університету штату Мічиган в місті Енн Арбор (США) вивчала галактики Abell 222 і Abell 223 протягом останніх п'яти років.

У 2008 році вчені отримали знімки Abell 222 і Abell 223 у рентгенівському діапазоні за допомогою орбітального телескопа XMM-Newton і виявили в навколишньому міжгалактичному просторі скупчення розпеченого газу у вигляді «пуповини», що з'єднує галактики. Відносно велика маса цього газу дозволила вченим частково пояснити недолік видимої матерії в галактиках і інших утвореннях.

Астрофізики проаналізували спектр та інші характеристики випромінювання досліджуваних галактик і визначили ступінь викривлення світла від далеких зоряних мегаполісів», які викликаються Abell 222 і Abell 223 і з'єднує їх газовій «пуповиною». Як пояснюють вчені, скупчення матерії великої маси, в тому числі і темної матерії, взаємодіє зі світлом і змушує його промені викривлятися, на зразок звичайної оптичної лінзи. Такий ефект вчені називають гравітаційним лінзуванням.

Дітріх і його колеги використовували отримані значення викривлення для обчислення маси галактик і зв'язує їх газової нитки. Виявилося, ледь помітна в рентгенівському випромінюванні «пуповина» була досить масивним утворенням - її загальна вага склала приблизно 100 трильйонів сонячних мас, що дорівнює 30 мас нашої Галактики - Чумацького шляху.

За словами вчених, така маса филамента порівнянна з вагою самих галактик Abell 222 і Abell 223 - 270 і 340 мільярдів мас Сонця. Частка теплого газу в «пуповині» виявилася досить низькою - всього 9% від загальної маси газової нитки.

Як стверджують вчені, маса филамента в цілому відповідає пророкувань теоретичної астрофізики. Невисока частка теплого газу, що випромінює в рентгенівському, ультрафіолетовому та інших діапазонах, пояснює те, чому XMM-Newton і інші телескопи не можуть знайти достатню кількість видимого речовини, що прилип до нитки павутини з темної матерії між галактиками.