Всього 200 років тому лікарі опускали руки перед віспою, з давніх-давен вважалася людським лихом. В XVIII столітті від неї щорічно вмирали 400 тисяч європейців, і щеплення від цієї зарази стала справжнім дивом. Сучасні вчені створюють вакцини, які, за прогнозами, впораються з не менш страшними хворобами...

Якби не корова...

Подібно до багатьох відкриттів, щеплення від віспи була створена випадково. Англійський лікар Едвард Дженнер помітив, що доярки, перехворівши коров'ячою віспою ніколи не хворіють на віспу людської. Він багато думав, потім зважився: 14 травня 1796 року провів публічний досвід - у присутності лікарів і сторонньої публіки Дженнер зняв віспу з руки доярки, зараженій коров'ячою віспою, і прищепив її восьмирічному хлопчику. Через кілька днів у дитини з'явилося легке нездужання, яке швидко минуло. Але чи став він тепер несприйнятливий до справжньої віспи? Знову потрібен був досвід, але на цей раз куди більш небезпечний. Через півтора місяці хлопчикові була щеплена людська віспа, і... хвороба не розвинулася. Так, Дженнером був винайдений спосіб вакцинації («вакцина» походить від латинського слова «vacca» - «корова»), який приніс спасіння мільйонам людей. Звичайно, з тих пір спливло багато води - сучасні профілактичні вакцини творять безліч чудес! Можуть захистити від небезпечних хвороб на десятиліття або навіть на все життя. «Працюють» вони завдяки введенню препаратів-маркерів, званих також антигенами, «тренують» імунну систему на розпізнавання і руйнування небезпечних мікробів. Власне, це і зробив Дженнер ввів своїм пацієнтам антигени коров'ячої віспи, підготувавши їх імунну систему до атаки схожого вірусу людської.

Перші досліди

Мабуть, найбільш інтригуючими експериментами з вакцинами займаються дослідники, які вивчають ракові захворювання. Це і зрозуміло, адже страшна хвороба стоїть на першому місці серед причин смертності в світі.

Початкові кроки до винаходу вакцини проти цього ворога були зроблені американським хірургом Вільямом Колі. У 1891 році він почав вводити пацієнтам, страждаючим останньою стадією раку кісток, ін'єкції стрептококової бактерії. Вакцина Коли зменшувала розмір пухлини, але все ж двоє пацієнтів померли. Тоді він випробував вакцину, що включала в себе «вбиті» в процесі нагрівання бактерії (пізніше її назвали «токсином Колі»). І цей метод лікування широко застосовувався аж до 1940-х років, коли його замінила хіміотерапія. Американське товариство боротьби з раком дуже швидко після цього занесло токсин Коли в «чорну книгу», назвавши шарлатанством. Але у методу були і прихильники. Скажімо, американський імунолог Ллойд Оулд говорив, що погана репутація вакцини Колі пояснюється тим, що «ніхто просто не знає, як вона працювала». Але ж працювала! Так, не безвідмовно. Так, не у всіх випадках, але навіть одна-дві врятовані життя в цій сутичці - успіх. А Коли спас їх набагато більше...

Ін'єкції для діабетиків

Якщо у ракових пацієнтів імунна система дуже терпима до хворих клітин, то у тих, хто страждає аутоімунними захворюваннями, протилежна проблема: з якоїсь причини клітини імунної системи «повстають» проти власних здорових, наприклад, виробляють білковий гормон інсулін, що виробляється підшлунковою залозою. Тому людям, хворим діабетом, доводиться кілька разів на день робити ін'єкції інсуліну, щоб залишатися в живих. Завдання противодиабетической вакцини полягає в тому, щоб припинити атаки організму на самого себе. Над цією вакциною працюють зараз канадські вчені з Дослідницького центру діабету при Університеті Калгарі. На даному етапі підтверджена ефективність вакцини на мишах: ін'єкції відновлюють нормальний рівень цукру крові та рівень інсуліну у хворих тварин. «Але ми не знаємо поки, чи буде вакцина працювати на людей», - говорить доктор Сантамарія, який очолює дослідження.

Щеплення проти одного з гормонів власного організму здається суперечить здоровому глузду, навіть небезпечною. Однак її збираються використовувати. Наприклад, щоб знизити загальносвітову епідемію ожиріння. Погодьтеся, заради такого варто ризикнути. Поява подібної вакцини дуже актуально і для Росії, де від надмірної ваги страждають 25% відсотків населення, і ще 30% - від ожиріння. Звичайно, можна і далі втішати себе жартом щодо того, що «хорошої людини повинно бути багато», але ожиріння зовсім не робить людину веселим і добродушним, навпаки - слабким і хворим. Ця вакцина, створена американськими вченими, пригнічує дію греліну - гормону, що стимулює апетит. Вона уповільнює темпи збільшення ваги і допомагає скоротити запаси жиру в організмі, що підтвердили випробування на тваринах.

Як заявили творці препарату, він може бути корисний і для боротьби з так званим «ефектом йо-йо». Назва красива, але явище, яке за ним ховається, зовсім не привабливо: слідом за втратою ваги під час дієти люди швидко повертають свої кілограми. Це і є «йо-йо». О, скільки жінок скажуть вам, що бояться цього не менше раку! І ось група вчених під керівництвом доктора Еріка Зорілла протягом року мають намір приступити до випробувань вакцини на людях.

Уколовся і забув?

А Томас Костен, професор психології Бейлорского медичного коледжу в Х'юстоні, розробляє вакцину, яка назавжди відбивала б тягу до вживання кокаїну. Проблема в тому, що майже всі наркотики, зокрема кокаїн, складаються з молекул, розмір яких занадто малий, щоб імунна система могла розпізнати їх і включити відповідну реакцію, тому організм не виробляє антитіл, що зв'язують і нейтралізуючих молекули наркотику. Костен розробив спосіб «допомоги» імунній системі: він з'єднав інактивовані молекули кокаїну з інактивованим білком холерного вібріона, припускаючи, що отримані таким чином синтетичні молекули «мегакокаина» організм повинен відреагувати - послати в бій антитіла, які розпізнають і справжній наркотик. Костен переконаний: вакцинація допоможе тим, хто хоче впоратися з цією залежністю. Тому що пацієнти після щеплення вже не матимуть наркотичну ейфорію.

А навіщо витрачати купу грошей, якщо це не приносить кайфу?! Чотири роки тому Костен, працюючи в Єльської медичної школи, провів експеримент за участю добровольців, які бажали звільнитися від згубної звички. Результат здавався вражаючим: отримали вакцину люди дійсно не відчували задоволення від вживання наркотику. Але! Лише перші 12 тижнів, а через рік за старе взялися всі учасники експерименту. Причина невдачі, на думку Костена, криється в особливості нашої імунної системи: вона пристосована для боротьби з патогенними мікроорганізмами, які потрапляють в організм у дуже незначній кількості. Ну, а дози наркотиків - ви собі уявляєте?

Так що ж, подібні вакцини марні? О, ні! Не можна кидати роботу на півдорозі! Наука імунотерапія така молода! І терапевтична вакцинація, безумовно, з часом стане сильною зброєю у боротьбі з хворобами. Просто вченим ще не вдалося «навчити» створювані ними вакцини «працювати» без осічок. Але все попереду - дорогу здолає той, хто йде!