Якщо ви хочете побачити повний зал людей, відкрито демонструють своє роздратування, просто зайдіть на конференцію астрономів або фахівців з древніх цивілізацій Центральної Америки і крикніть що є сили: «Апокаліпсис майя!»

Роками ідея про те, що 21 грудня 2012 року Земля загине в жахливій катастрофі, циркулює по Інтернету і час від часу виринає в газетних статтях, книгах і навіть кінофільмах. Вона стала джерелом натхнення для багатьох схем швидкого збагачення. Схожу ситуацію ми спостерігали тоді, коли весь світ був охоплений панікою у зв'язку з так званою «проблемою 2000 року», побоюючись комп'ютерного збою при переході в третє тисячоліття, однак той епізод істерії з приводу близького кінця світу, принаймні, мав під собою цілком реальні підстави.

Теорія, згідно якої в 2012 році нам слід чекати апокаліпсису, навпаки, є не чим іншим, як божевіллям, замешенном на легковір'ї. Насправді, ніякого зіткнення з астероїдом не передбачається. Те ж саме можна сказати і про міфічної планети Нібіру. Земну кулю ніхто не збирається, підкидаючи, перевертати догори ногами, як гамбургер на грилі. Повного відключення електрики на три дні також не слід побоюватися. Більше того, всупереч всьому тому, що ви, можливо, чули, астрологи майя ніколи не передбачали подібних подій. Сама ідея про кінець світу настільки безглузда, що, набравши в пошуковому рядку браузера фразу «апокаліпсис майя», ви зіткнетеся з величезною кількістю різних містифікацій і розіграшів, їх буде нітрохи не менше, ніж сайтів, на яких ведеться серйозна дискусія.

Правда виглядає набагато прозаїчнішою, ніж та нісенітниця, в яку вас хочуть змусити повірити параноїки начебто тих, хто носить шапочки з фольги, щоб захистити свою свідомість від зовнішнього впливу. Так, у народу майя був так званий «календар довгого рахунку», який дійсно закінчується 21 грудня 2012 року. Однак сама обнадійлива особливість всіх календарів, включаючи і той, яким користувалися майя, полягає в тому, що, закінчуючись, вони завжди знову починаються з нуля. Той факт, що нинішній рік є останнім у наявному у нас календарі, побудованому на основі довгого рахунку, ні в якому разі не означає, що майя не працювали над календарем на наступний рік. Що стосується планети Нібіру, то тут побоюватися і зовсім нічого. Цей міф ми запозичили у стародавніх шумерів, причому в оригіналі пророкування говорило, що якась перебуває у вільному русі планета вщент рознесе Землю в 2003 році. Як ви могли вже помітити, нічого подібного не сталося, так що дату кінця світу перенесли на 2012 рік, об'єднавши в одне ціле міфи, що стосуються зіткнення з планетою і завершення календаря майя. Два апокаліптичних прогнозу за ціною одного - чудове рекламне пропозицію!

Між тим, деякі фахівці НАСА відчувають серйозну заклопотаність - ні, вони побоюються не наближення кінця світу, а тієї шкоди, яку ці розмови можуть завдати психічному здоров'ю людей. «Я отримую величезне число електронних повідомлень на цю тему, - розповідає Девід Моррісон (David Morrison), науковець в галузі астронавтики і співробітник Дослідницького центру Еймса при НАСА (NASA Ames Research Center), розташованого в містечку Моффетт-Філд в штаті Каліфорнія, який веде сайт агентства «Ask an Astrobiologist» (задайте питання астробиологу), - люди здебільшого питають, чи дійсно настане кінець світу, і пишуть, що вони налякані і не знають, як себе вести. Дехто навіть замислюється про самогубство».

Сама думка про те, що люди готові звести рахунки з життям через якогось космічного події, існуючого лише в їхній уяві, може здатися неймовірною, однак подібне вже траплялося в історії людства. Наприклад, у 1997 році на півдні Каліфорнії 39 членів секти «Врата раю» вчинили масове самогубство. До цього їх спонукала така божевільна ідея - наближення комети Хейла-Боппа вони побачили знак згори, що свідчить про те, що пора покидати фізичні тіла. Побоюючись, що люди сприймуть страхи, пов'язані з кінцем світу, занадто серйозно, агентство НАСА навіть організував 28 листопада відеоконференцію у відеочаті «Google+hangout», під час якої всі бажаючі могли поспілкуватися з шістьма астрономами, готовими рознести в пух і прах будь-який міф, що циркулює в суспільстві. Саме цим вчені і займалися протягом цілої години, терпляче пояснюючи людям, що будь астероїд, що перебуває в кількох тижнях шляху від Землі, був би помічений телескопами задовго до свого наближення. Що ж стосується теорії про планеті Нибуру, основним прихильником якої, до речі, є жінка, що наполягає на тому, що увійшла в контакт з інопланетянами з зоряної системи Дзета Сітки (Zeta Reticuli), то, якщо б ця планета дійсно наблизилася до Землі, її можна було б побачити неозброєним оком, адже вона стала б самим яскравим об'єктом на небі після Сонця і Місяця.

Між тим, НАСА вже кілька років розвінчує міфи про кінець світу в тій же терплячою манері, намагаючись закликати до розуму людей, проте серйозних зрушень поки що не видно. «Мені говорили, що близько 10% наших громадян вірять у цю маячню, - стверджує Сет Шостак, співробітник Інституту SETI, розташованого в містечку Маунтін-В'ю в Каліфорнії, який не брав участь у вищезазначеній відеоконференції, - приблизно стільки ж людей вірять в існування Санта-Клауса і вважають, що ми ніколи не літали на Місяць».

Спроби знизити це процентне співвідношення, оперуючи фактами, не завжди спрацьовують, так як прихильники подібних міфів теж наводять на доказ своїх слів безліч «фактичних матеріалів». «Доводиться визнати, - зазначає Моррісон, - що в наших діях є певне протиріччя, адже вчені спочатку переконують людей не вірити теоріям, почерпнутим з Інтернету, а потім самі розміщують інформацію в мережі».

«Насправді проблема полягає в тому, - наголосив під час відеоконференції Ендрю Фракной (Andrew Fraknoi), викладач астрономії з Коледжу Футхилл, розташованого в містечку Лос-Альтос в штаті Каліфорнія, - що в наших школах не вчать критичного мислення, не вчать відрізняти фантазії від реальності. Справжня небезпека криється в тому, що рівень наукового розуміння подібних проблем в суспільстві вкрай низький».

Сьогодні поки неясно, чи приведуть поширювані чутки до паніки або суїцидів. Лише дуже небагато з тих тривожних електронних повідомлень, які регулярно отримує Моррісон, дозволяють припустити, що їх автори можуть звести рахунки з життям, і всі вони відправлені дорослими людьми.

Може бути, діти, на щастя, і не мають суїцидних намірів, але багато з них все-таки дуже налякані, причому ці страхи переслідують їх давно. «Два роки тому я розмовляв з викладачами природничих наук у середній школі, - розповідає Моррісон, - коли я запитав, хто з них зустрічав школярів, побоюються настання кінця світу в 2012 році, практично всі вчителі підняли руки». Що ж, коли настане 21 грудня і нічого, що нагадує глобальну катастрофу, не трапиться, ці страхи, врешті-решт, зникнуть - однак вони неминуче знову виникнуть у свідомості людей у момент появи нових пророцтв про кінець світу.

Майкл Лемоник