Самий короткий світловий день - день зимового сонцестояння в 2012 році припав на 21 грудня.

Сонцестояння - один із двох днів у році, коли висота сонця над горизонтом опівдні мінімальна або максимальна. У році два сонцестояння - зимове й літнє.

У день зимового сонцестояння сонце піднімається на найменшу висоту над горизонтом.

У північній півкулі зимове сонцестояння відбувається 21 або 22 грудня, і тоді спостерігається найкоротший день і найдовша ніч. Момент сонцестояння щороку зсувається, так як тривалість сонячного року не збігається з календарним часом.

В 2012 році день зимового сонцестояння припадає на 21 грудня. Сонце максимально опустилося в південну півкулю, і настала астрономічна зима.

Під час зимового сонцестояння сонце вище широти 66,5 градусів взагалі не сходить-лише сутінки в цих широтах говорять про те, що воно знаходиться десь під обрієм. На Північному полюсі Землі не видно не лише Сонця, але і сутінків, і місцезнаходження світила можна дізнатися лише по сузір'ях.

21 грудня сонце перетнуло 18 часовий меридіан і починає підніматися вгору по екліптиці, починаючи шлях до весняного рівнодення, коли вона перетне небесний екватор.

У давніх слов'ян в день зимового сонцестояння святкувався язичницький Новий рік, він зв'язувався з божеством Колядою. Головним атрибутом свята було вогнище, що зображає і закликає світло сонця, що після найдовшої ночі в році повинно було підніматися все вище і вище. Ритуальний новорічний пиріг - коровай - за формою теж нагадував сонце.

В Європі в ці дні починався 12-денний цикл язичницьких святкувань, присвячених зимовому сонцестоянню, знаменовавшему початок нового життя й оновлення природи.

В день зимового сонцестояння в Шотландії був звичай запускати сонячне колесо-Сонцеворот. Бочку обмазували палаючої смолою і пускали вниз по вулиці. Колесо-символ сонця, спиці колеса нагадували промені, обертання спиць при русі робило колесо живим і схожим на світило.