Считается, что глубоко под поверхностью Европы, спутника Юпитера, может скрываться жизнь. Но насколько глубоко? Дело в том, что магнитосфера Юпитера постоянно обрабатывает спутники электронами высоких энергий. Влияние этих частиц на органику изучено только на примере воздействия антираковой терапии на человеческий организм. Мурти Гудипати из Лаборатории реактивного движения НАСА (США) и его коллеги решили взглянуть, может ли такой бомбардировке противостоять лёд.

Магнитосфера Юпитера в соответствии с данными аппарата «Кассини» (изображение NASA / JPL / Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory).

Исследователи расстреляли лёд различной толщины из электронной пушки, измерив, насколько глубоко вошли не только сами электроны, но и фотоны, выбитые ими. Именно последние проникают в самые глубины, а потому способны повредить органические вещества.

Учёные сосредоточились на электронах низких энергий, которые в десять тысяч раз слабее тех, что испускает Юпитер. В данном случае это не имело значения, ибо глубина проникновения напрямую зависит от силы излучения. Если поведение электронов не изменяется в зависимости от глубины, то частица с энергией 100 МэВ углубляется в лёд на 60–80 см.

С одной стороны, это пустяки. С другой — аппарату, который однажды опустится на Европу, чтобы взять пробы, придётся пробурить целый метр льда, поскольку выше органики быть не может. Для современной космической техники это проблема.

Исследователи ещё не завершили свои эксперименты. Дело в том, что магнитосфера вращается вместе с Юпитером и делает полный оборот примерно за десять часов, тогда как Европа огибает планету за 85 часов. Следовательно, магнитосфера всё время догоняет луну, обрушиваясь на обратное (ведомое) полушарие. При этом экваториальная область получает больше ущерба, чем полюса.

Полёт на Европу обойдётся в миллиарды и миллиарды, поэтому надо точно знать, куда садиться.