«Історія золота - це історія людської жадібності. А ще історія золота - це атака диявола на людство. І треба віддати йому належне, він у цій боротьбі здобув беззаперечну перемогу, адже в ім'я золота і вчиняється більшість самих кривавих злодіянь».
Альфред Догман, німецький історик

Золоті війни

Археологи вважають, що перші близькосхідні золоті рудники з'явилися приблизно за 2000 років до нашої ери. На них відправляли як рабів, так і найбільш «відзначилися» злочинців. Умови роботи були такими, що практично нікому не вдавалося вижити там більше трьох років. На зміну загиблим гнали цілі колони нових золотошукачів.
Відкривалися нові золоті родовища, але і цього голодним багатства правителям було мало. Почалася епоха «золотих воєн».

У 1887 році до нашої ери єгиптяни напали на Нубію. Їх видобуток виявилася величезною. Саме на це фараон Сенусерт III і розраховував, адже сама назва - Нубія - в перекладі з давньоєгипетського мови означало «золото». Фараон Тутмос III вже не просто пограбував, а захопив Нубію. Тепер всі багатства нубійських рудників діставалися єгиптянам.
Але і у самих єгиптян завойовники забирали в першу чергу золото. Наприклад, Юлій Цезар, вводячи в Єгипет свої війська, наказав грабувати храми, в яких, як він знав, було дуже багато золотих прикрас.

Екскременти богів

Відкрив Америку Колумб був вражений скопилася тут запасами золота. В першу чергу європейців здивувало те, що тубільці взагалі не розуміли цінності цього металу. Сама звичайна їжа, шматок дерева або мідні злитки цінувалися ними набагато вище.

А аборигени ніяк не могли зрозуміти реакцію білих людей на золото, яке не можна було надіти на себе, ні з'їсти. Адже індіанці вважали, що золото - це всього лише екскременти богів або піт сонця. І нічого більше.

У місті Куско, столиці інків, розташовувався храм Сонця, стіни якого були оздоблені дорогоцінним металом. Щоб потрапити в цей храм, потрібно було пройти через своєрідний сад, квіти і навіть комахи в якому були зроблені з чистого золота. І це було не єдине подібне спорудження у інків.

Індіанці з задоволенням демонстрували європейцям свої храми. Помітивши, що ті проявляють особливу увагу до золота, господарі їм з гостями ділилися. Але непрохані гості такими подарунками не задовольнялися. Іспанський історик Ампаро Моралес писав про цей час: "При слові "золото" європейці приходили в шаленство. Не існувало кількості цього металу, яким індіанці могли їх зупинити. Чим його більше, тим сильніше опановувала європейцями жадібність».

Ріки крові

На початку XVI століття ацтеки подарували прибулим до них іспанцям величезний золотий диск. Але цей подарунок виявився купою сухого хмизу, подкинутого в багаття людської жадібності. Серед європейців пішов слух, що диск - жалюгідна крапля в морі золотих релігійних святинь, які ацтеки встигли заховати. Такий «підлості» іспанці їм пробачити не могли. Почалися масові катування населення. Чи конкістадори катували не тих, чи індіанці проявили особливу твердість, але таємницю священних скарбів іспанцям відкрити не вдалося.

Оскаженілі іспанці почали ацтеків винищувати... Особливо запекла битва відбулася при штурмі столиці індіанської держави - міста Теночтітлана. При цьому полягло чимало конкістадорів. Коли місто був узятий ними, іспанці залили його вулиці ріками крові. Різали всіх підряд: чоловіків і жінок, старих і дітей. З трьохсоттисячне населення в живих залишилося не більше 40 000 чоловік, яких перетворили на рабів.
В 1531 році конкістадори захопили в полон вождя інків Атауальпу. Його підданим обіцяли: якщо вони заповнять дорогоцінним металом приміщення, в якому міститься вождь, то Атауальпу звільнять. Індіанці цю вимогу виконали. Але іспанці все одно вбили вельможного бранця.

Тим часом майже в усіх європейських містах з'явилися ювелірні майстерні. Кожен поважаючий себе чоловік вважав своїм обов'язком подарувати обраниці золоту прикрасу, і жодна поважаюча себе дама не могла здатися без такої прикраси в суспільстві.
Потреба у золоті все зростала. Європейські бандити добували його все наполегливіше.

Спецпроект англійської королеви

Здобуте золото слід доставляти до Європи. Але зробити це було дуже складно. Кораблі з дорогоцінним металом чекали пірати.
Від окремих піратських кораблів можна було іноді відбитися або врятуватися втечею. Ще більшу небезпеку представляли ескадри «нейтральних» країн, які під виглядом піратів грабували всі проходять з золотом кораблі. Так, наприклад, знаменитий Френсіс Дрейк - це «проект» англійської королеви Єлизавети, спрямований на поповнення скарбниці. А сам Дрейк, між іншим, був капітаном королівського флоту.
Але першими грабувати іспанські кораблі почали французи, які спеціально для цього направили корсарів в Атлантичний океан і в Карибське море.

Золоті лихоманки

У 1848 році в Каліфорнії, на березі річки Американ-Рівер було знайдено кілька золотих самородків. Це і стало початком знаменитої золотої лихоманки. Любителі наживи і пригод потягнулися сюди зі всієї земної кулі. Золота тут виявилося дійсно дуже багато. На жаль, збагатитися вдалося далеко не всім. По дорозі в Каліфорнію люди гинули від голоду і холоду. Ті, кому щастило, поверталися додому багатими. Але не всім в Каліфорнії хотілося в пошуках золота махати кайлом або лопатою. Набагато легше було добувати його з допомогою пістолета. Тому-то вижити по дорозі додому з вантажем намитого золота було ще складніше, ніж його здобути.

Нічим не відрізнялася від каліфорнійської і австралійська золота лихоманка середини 1850-х років.
Але особливою жорстокістю і абсолютним свавіллям відзначена золота лихоманка в 1898 році на Алясці, навколо річки Клондайк.
Після цього золото знаходили і в інших районах земної кулі, але завжди його видобуток супроводжувалася кривавими злочинами.

Вперше в Росії

У 1745 році на Уралі шукали підходящий для оформлення Троїцької лаври кришталь. Селянин Єрофей Марков випадково виявив під час пошуків на березі річки Березівки шматок кварцу з вкрапленнями золота. На цьому місці і почалася розробка першого в Росії золотого рудника.

Цікаво, що в 1842 році там же, на Уралі, виявили золотий самородок такої величини, що він до цих пір є найбільшим з усіх знайдених коли-небудь в нашій країні. Важив цей самородок 35 752 грама.
Золото, як і раніше є одним з найбільш жаданих металів на нашій планеті. Адже значною мірою саме його запасами і визначається фінансове благополуччя держави.
За даними 2011 року, Росія займає восьме місце в світі за кількістю золота, що міститься у державному резерві.