Одним з міфів, які народилися у другій половині минулого століття і перейшли в століття нинішній, є так звана карта Вінланду. На цій географічній карті зображені обриси Північної Америки, зроблені за півстоліття до плавання каравел Христофора Колумба. Певна частина наукового співтовариства вперто не бажає визнавати її справжність. Власне, яка різниця? Адже його заслуг вже не відняти!

На карті, що представляє собою шматок пожовклого пергаменту розміром 28?41 сантиметр, зображено узбережжі Північної Америки, два протоки, які схожі на Гудзонова затоки і Святого Лаврентія. Поряд з Африкою, Азією та Європою в північній Атлантиці зображені три острови Isolanda Ibernica (Ісландія), Grouelanda (Гренландія) і Vinland (Вінланд) і латинський напис Vinilanda Insula a Byarno reperta et leipho sociis ("Острів Вінланд, відкритий супутниками Б'ярні і Лейфе").

У написаному у верхньому лівому куті тексті на латині йдеться, що з волі Господа, і після довгої подорожі, пробираючись крізь льоди на південь від острова Гренландія до іншим небезпечним районах західного океану, ко Б'ярні і Лейф Ерікссон виявили нову і дуже родючий, а саме багату виноградом землю, яку вони назвали Вінланд. Генрік (Henricus чи Ерік), єпископ Святого престолу Гренландії і суміжних країн, вирушив у цю простору і дуже багату країну, покірно виконуючи вищу волю став у минулому році нашим святим отцем Пасхалія, і залишався там в ім'я Всемогутнього Господа на тривалий час як влітку, так і взимку, а потім повернувся назад до Гренландії.

У відповідності з цим текстом, два скандинавських мореплавця Б'ярні (Bjarni) і Лейф (Leif) зробили своє відкриття в 999 році, тобто за 493 року до відкриття Америки Христофором Колумбом, який, відправляючись у подорож, міг цілком користуватися цією карткою. Зміст тексту карти дивно збігається з ісландськими сагами та іншими джерелами. Так, у багатьох ісландських літописах повідомляється, що в 1121 році єпископ Гренландії Ерік відправився на Вінланд. Звертає на себе увагу також вказівку на Папу римського. Понтифікат Пасхалія II припадав на період з 13 серпня 1099 року по 21 січня 1118 року.

У 1957 році якийсь книгопродавець з Барселони виставив на продаж разом з цією картою пізньосередньовічну копію книги Historia Tartaorum - "Історію татар", написану францисканським ченцем-місіонером Іоганном де Плано Карпіні, який відвідав Монголію в 1245-1247 роках. Американський антиквар з Коннектикуту Лоренс Віттен (Lawrence Witten) придбав карту і книгу за 3500 доларів.

Можливо, завдяки фонду в 250 тисяч баксів, в 1959 році картуВинланда придбав анонімний меценат. Згодом з'ясувалося, що ним виявився випускник Єльського університету американський бізнесмен, філантроп і покровитель мистецтва Підлогу Меллон (Paul Mellon). Народився 11 червня 1907 року підприємець не тільки був заступником головного редактора найстарішою студентської газети в США Yale Daily News, але і членом відомого таємного товариства Scroll and Key ("Сувій-манускрипт і ключ").

Він залучив до дослідження карти фахівців Британського музею, але аж до 1965 року існування карти не афішувалося. Однак пізніше, протягом наступних десятиліть, коли про карті дізналася широка громадськість, спори про її справжності вже не вщухали. У 1995 році вона була застрахована на 25 мільйонів американських доларів.

Карту Вінланду піддали всебічному аналізу. У складі чорнила карти були виявлені частинки однієї з форм діоксиду титану - рідкісного мінералу анатаз. Деякі фахівці вважають, що анатаз не повинен бути присутнім в чорнилі на основі вуглецю. Дослідниця Жаклін Олін довела, що анатаз міг утворитися з мінералу ільменіту, що містить титан. Цей залізо-титановий мінерал використовувався в середні століття для одержання сульфату заліза - сировини для виробництва фарб.

Виступаючи на XXIII Міжнародній конференції з історії картографії в Копенгагені, ректор Школи при консервації Датської королівської академії витончених мистецтв (Royal Danish Academy of Fine Arts) доктор Рене Ларсен (Ren? Larsen) заявив, що анатаз міг бути присутнім у піску, яким у давнину посипали рукописний текст, з тим, щоб він швидше висох.

Ларсен сказав, що за п'ять років своєї дослідницької роботи він і його колеги не виявили слідів підробки карти Вінланду. Ретельно вивчивши карту Вінланду і книгу "Історія татар" Плано Карпіні, з якою вона продавалася, він виявив, що найдрібніші отвори в пергаменті, виконані деревними комахами, ідентичні дірок на сторінках книги. Отже, обидва документи зберігалися разом дуже довгий час. У цьому випадку карта Вінланду - не фальшивка, виготовлена на початку минулого століття.

Припустимо, вченим коли-небудь вдасться довести справжність картки Вінланду, але лаври першовідкривача Америки у Колумба їм все одно не відняти. Незважаючи на достовірність перебування вікінгів на чолі з Лейфом Еріксоном на території Північної Америки в 10-му столітті, їх відкриття не зіграло ніякої вирішальної ролі в житті європейців, ні корінного населення Нового Світу.