Одного разу, теплим осіннім днем 1897 року американський фермер шведського походження Олаф Оман разом зі своїм десятирічним сином Едвардом відправився корчувати пні. Сім'я Оманов, як і багато інші емігранти з Європи, нещодавно придбала клаптик землі в штаті Міннесота.

І тепер, перед тим як пристосувати його під поле, збиралася розчистити лісистий ділянку від дерев. Коли ж новоспечені американці вивернули один з пнів, вони побачили, що його коріння обвилися навколо величезного сірого каменю майже прямокутної форми. Олаф зішкріб облепившую камінь землю і на його гладко відполірованої поверхні виявив якісь висічені знаки.

Незважаючи на те, що знахідка важила близько 90 кілограмів, Олаф з сином віднесли її в сусіднє село Кенсінгтон, в громаду емігрантів з Скандинавії, де виставили на загальний огляд. Але, так як знавців стародавньої писемності серед місцевого населення не знайшлося, а шведи з якоїсь причини вирішили, що напис зроблений давньогрецькою мовою, камінь відправили в Грецький відділ Університету Міннесоти. Там один з професорів - Олаус Бреді визнав у письменах руни і зробив перший переклад напису. Говорила вона наступне: "Нас 8 готовий і 22 норвежця, учасників розвідувального плавання з Вінланду на захід. Десять чоловік з нашого загону залишилися біля моря, щоб наглядати за нашими кораблями в 14 днях шляху від цього острова. Ми зупинилися у двох шхер, в одному дні шляху на північ від цього каменю. Ми пішли на один день ловити рибу.

Потім ми повернулися і знайшли 10 наших людей закривавленими і мертвими. Аве Марія, звільни нас від зла. Год1362".
Вирішивши, що напис майстерно підробили, професор все ж передав копію скандинавським лінгвістам і археологам. Ті теж уклали, ніби камінь фальшивий. Адже за уявленнями того часу ніхто не міг до Колумба плавати в Америку, а вже тим більше мандрувати по Міннесоті - одному з штатів Північно-Західного Центру. Така ідея на початку ХХ століття здавалася вченим умам просто невероятной.ъ

Подорож ж Кенсінгтонського каменю закінчилося в одному з чиказьких університетів, вчені якого після досить поверхневої перевірки також заявили: напис на камені - "незграбний підроблення". Вирішивши, що камінь не представляє археологічної цінності, знахідку повернули фермеру, і він пристосував його в якості поріжка перед будинком.

На щастя, про рунічний камінь провідав у 1907 році Хьялмар Холанд. Він купив його всього за 10 доларів, а потім протягом всього життя намагався вирішити загадку дивною написи. До кого тільки не звертався - до американцям і європейцям, до філологам і геологів, хіміків і фізиків. Та й сам, керуючись елементарною логікою, пробував встановити його автентичність. Так, дослідивши за кількістю річних кілець ростуть біля ферми Олафа дерева, Холанд прийшов до висновку, що вік їх оцінювався приблизно в 40 років. А оскільки перші поселенці на цій території з'явилися тільки в 1858 році, навряд чи з цієї причини знахідка була підробкою.

Після чверті століття досліджень, в 1932 році Хьялмар Холанд опублікував результати своєї праці. Його висновки були сміливими, навіть неправдоподібними, по тим часам. Це зараз ми знаємо про експедиції вікінгів, в часності, Лейва Еріксона і його послідовників до берегів Гудзонової затоки ще в Х-ХІ століттях. Але в першій половині ХХ століття вважалося, що до Колумба Північноамериканський континент населяли виключно індіанці і на крайній півночі экскимосы.
Що ж стверджував Холанд? Згідно його теорії, ще в 1362 році, за 130 років до Колумба нормани не тільки добре знали північно-східне узбережжя Північної Америки, але і проникли на сотні кілометрів на захід, в центральні райони США - аж до верхів'їв Міссісіпі, туди, де і був знайдений Кенсінгтонський камінь. До речі, він виявився не єдиною подібною знахідкою.

Буквально в наступні роки після виявлення в різних куточках штатів Вісконсін, Міннесота і Дакота час від часу в землі знаходили середньовічне зброя й начиння, типові для скандинавів. Так, у 1930 році на озері Латока виявили залізний гак, зазвичай застосовувався вікінгами для швартування, в 1940 році у Детройт-Лейк - норвезьке кресало, у 1942 році на одній з ферм в Міннесоті - рукоятку скандинавського меча ХІІІ-XV століть.

Ці камені, розкидані по берегах Великих озер, і допомогли Холанду простежити за маршрутом плавання вікінгів у 1362 році і навіть нанести його на карту. Згодом ж згадки про подорожі норманів знайшлися в історичних хроніках. Згідно стародавніх манускриптів, в 1355 році за указом норвезького короля Магнуса Еріксона в Гренландію вирушила експедиція, очолювана відомим державним діячем середньовічної Норвегії Паулем Кнутсоном з Онархейма.

За традиціями того часу керівник експедиції сам підібрав собі команду. Враховуючи складність поставлених перед ним завдань, цілком ймовірно, що Кнутсон взяв з собою численний загін. На жаль, джерела нічого не повідомляють про результати цього підприємства. Відомо лише, що Кнутсон з командою був відсутній дуже довго. Додому з тієї експедиції повернулося всього кілька чоловік, та й то, через дев'ять років після її початку.

Паулю Кнутсону належало не тільки розвідати нові землі, але і дізнатися про долю зниклих поселенців з Вестербюрда - колонії, яку нормани заснували на узбережжі Гренландії. У ХІІІ столітті це поселення досягло найбільшого світанку: у ньому налічувалося близько 270 дворів. Але із-за постійних сутичок з надвигавшимися з Півночі ескімосами і настало різке похолодання в середині XIV століття колоністи залишили Вестербюрд, пішовши далі на захід. Не виключено, що, дізнавшись про це, експедиція Пауля Кнутсона вирушила на розшуки з Гренландії Вінланд, тобто до північно-східного узбережжя Америки.

Спочатку Холанд у своєму дослідженні припустив, що напис на Кенсингтонському камені могли зробити ті самі переселенці з Гренландії, яких шукав Кнутсон. Але в рунічної написи ясно сказано, що в експедиції брали участь вісім шведів, або, як їх в давнину називали - готовий, в той час як гренландська колонія створювалася виключно норвежцями. А ось в експедиції Кнутсона норвежці та шведи, швидше за все, діяли спільно, так як набиралися з числа особистої варти короля. І хоча шведів налічувалося безсумнівно менше, ніж інших учасників плавання, вони, на відміну від норвежців, були навчені грамоті, а, отже, могли створити руническую напис.

Судячи з усього, Кенсінгтонський камінь дійсно оповідає про експедиції Пауля Кнутсона. Згідно напису, десять осіб загинули в бою, видисо, під час нападу індіанців, а інші жили деякий час на новій землі, досліджуючи її і роблячи вилазки невеликими загонами вглиб материка. Можливо, один з таких загонів з якоїсь причини не повернувся, і решта чекали його, поки не втратили останню надію. Цим і пояснюється їх тривале, майже девятилетнее відсутність. Тут треба зауважити, що у північних народів Європи у звичаях було повідомляти про спіткала їх долю за допомогою рунічних написів. Про що і свідчить Кенсінгтонський камінь.

Що ж стосується зниклого загону Кнутсона, то тут залишається будувати здогади. Схоже, скандинави добралися аж до верхів'їв Міссісіпі, де влилися в місцеве плем'я манданов. Індіанці цього племені привернули до себе пильну увагу етнографів ще два століття тому. А все тому, що вони відрізнялися від всіх інших індіанських племен зовнішнім виглядом, звичаями і релігійними поглядами. Так, кожен п'ятий індіанець має білу шкіру і світло блакитні очі. Трохи рідше серед них зустрічалися зовсім біляві люди. На відміну від інших індіанців Великих рівнин, що вели, в основному кочовий або напівкочовий спосіб життя, манданы в XIX столітті вже жили в постійних поселеннях, що нагадують стародавні будови північноєвропейських народів. Та й деякі ритуали манданов схожі на християнські релігійні свята.

Ще одна загадка рунічного повідомлення стосується свідоцтва, що створили його нормани, нібито стояли табором на острові. Камінь же був виявлений на суші під деревом. Але і це невідповідність вдалося пояснити. Виконана геологами палеогеографическая реконструкція показала: рівень води одного з прилеглих озер у XIV столітті був приблизно на три метри вище, ніж в даний час. Знизився він згодом того, що в 1875 році місцевий фермер відвів впадає в озеро річечку під свою побудовану поруч млин. Так що, може бути, дійсно, раніше камінь знаходився на острові, на якому цілком могли влаштуватися скандинави. Адже оточена з усіх сторін водою суша являла собою природне зміцнення і була менше схильна до раптових індіанським атак.

З одного боку, копітке вивчення Холандом історії Норвегії, щоб дати пояснення рунічної написи, начебто доводить достовірність цієї знахідки. З іншого ж - сама по собі наявність стільки детальної написи не характерно для людей давнини. Залишається лише сподіватися, що загін Кнутсона представляв собою щасливий виняток. Як би там не було, Кенсінгтонський камінь після всіх перевірок на достовірність 11 березня 1948 року було урочисто перевезено до Національний музей у Вашингтон.

Але на цьому історія не завершилася. У грудні 1998 року унікальний артефакт був підданий детальному аналізу із застосуванням сучасних технологій. Зокрема, застосовувалося микрофотографирование у відбитому світлі, исследованье поверхневого речовини та сканівання електронним мікроскопом. І знову-таки геологи прийшли до висновку, що камінь, перш ніж його витягли з землі, пролежав у ній, як мінімум, півстоліття.

Геологи звернули увагу ще на одну деталь - ступінь вивітрювання написи і прийшли до висновку, що її вік наближається до 500-600 рр. Саму напис ще можна підробити, але ступінь выветренности знаків на камені - ніколи. Далеко зайшов процес вивітрювання підтверджує, що руни були нанесені на камінь кілька століть тому. До того ж ці давні скандинавські письмена настільки складні і розшифровуються з таким трудом, що "фальсифікатор" повинен бути чи не світовим світилом в рунологии. Але як він міг потрапити в Міннесоту кілька століть тому?

Після проведеного комплексу досліджень висновок напрошувався один: напис висікли стародавні скандинави. І навіть арабські цифри у написі, хоч і перероблені рунічними знаками, з часом знайшли своє пояснення. Виявляється, скандинави ними користувалися ще з початку XIV. Та й звернення "Аве М арія" історично виправдано, так як багато скандинавські вельможі того часу під впливом прийшли з південних областей Європи місіонерів сповідували католицизм. Кенсінгтонський камінь на даний момент є єдиним древнеруническим пам'яток, виявлених на Американському материку. Але внесок цієї знахідки в історію освоєння континенту досить великий.