На вершині пагорба в Ізраїлі археологи розкопали залишки кам'яних стін. Передбачається, що фортеця існувала тут у період земного життя єврейського пророка Іони, дивом врятувався з китового черева. Згодом пророка поховали на пагорбі Гіват-Йона (Giv'at Yonah), що власне і означає "Пагорб Іони", який височить над нинішнім містом Ашдод (Ashdod).

В інтерв'ю виданню Jerusalem Post керівник розкопок Дмитир Егров (Dmitir Egrov) сказав, що можливо фортеця стояла тут у період Першого Єрусалимського храму, що відповідає періоду з 1006 по 586 рік до нашої ери. Цілком імовірно, що в цей час жив біблійний пророк Іона.

Все відоме нам про особистість пророка Іони виходить з його явно вигадану книги, яка відрізняється від інших книг пророків тим, що в ній немає висловів самого пророка. Іона, син Амафиев, отримав від Бога наказ йти в асирійський місто Ніневію, що розкинувся на східному березі річки Тигр (напроти сучасного Мосула), з передбаченням швидкої загибелі міста за його гріхи. Нещасних жителів могло врятувати тільки розкаяння в гріхах.

Однак пророк не послухався свого Господа і попрямував у порт Йоппию, де сів на корабель і відплив до фінікійську колонію Таршіш в Іспанії. Під час страшної морської бурі, корабели кинули жереб, щоб дізнатися за чиї гріхи накликали на себе гнів Божий. Іона, на якого впав жеребок, зізнався, і його кинули у вир. Негайно ж буря вщухла.

Йону проковтнула велика риба. Три дні і три ночі він пробув у череві китовому і ревно молився. Потім був викинутий на берег. Бог вдруге віддав Іоні наказ рушити в Ніневію. Проповідь чужоземного пророка, який ходив по місту і сказав, що через сорок днів Ніневія буде зруйнована, викликав жах у народу і царя. Господь простив раскаивавшихся жителів і пощадив місто. Але жорстокосерда єврейський пророк засмутився через те, що суд не відбувся. В очікуванні виконання свого пророцтва Іона оселився в курені за міською стіною.

Для порятунку свого пророка від палючого спеки, Господь за одну ніч виростив тінисте дерево (історики вважають, що воно було з породи гарбузових), яке давало прохолоду. Іона радів, як дитина. Але на другий день Бог послав хробака, який підточив коріння дерева, і воно засохло. Пророк зневірився і почав просити собі смерті. Всевишній напоумив Іону, який жалкував про рослину, над яким не трудився, коли сказав йому: "Мені не пошкодувати Ніневії, великого міста, в якому понад 120 000 осіб, що не вміють відрізнити правої руки від лівої, і безліч худоби".

Після цього Ніневія проіснувала ще більше двох століть, поки не була зруйнована в 610 році до нашої ери. вавилонським царем Набополасаром (Набу-апла-уцур, що означало "Набу, бережи сина і спадкоємця") і царем мідійськими Циаскаром.

Популярний у нашій країні польський письменник Зенон Косидовский бачив у "бурхливих і колоритних пригоди пророка типове творіння єврейського фольклору, але дослідники підозрюють, що джерела цього сказання ховаються у невідомому месопотамському міфі. Риба або морське чудовисько, проглотившее Іону, занадто жваво нагадує міфічну богиню хаосу Тіамат".

Автори Електронної Єврейської Енциклопедії вважають, що "особистість і поведінка Іони представлені з відтінком сарказму і в кращому випадку викликають поблажливу посмішку співчуття". Там же в статті про Ніневію написано: "Нині - Тель-Куюнджік і Тель-Небі-Юніс (де, згідно з мусульманським переказами, похований пророк Йона - на арабському Юніс). Археологічні розкопки, що ведуться тут (в основному в Куюнджике) близько 150 років, виявили існування поселення вже на початку 4 тисячоліття до нашої ери".

Археологи не знайшли гробницю Іони, але встановили, що це місце було населено в кінці VIII - початку VII століття до нашої ери. Стіни, що мають більше метра завширшки, побудовані з каменів, здобутих на узбережжі внизу пагорба. У 1960-х роках на місці сучасного маяка тут були знайдені схожі артефакти: залишки стін, кераміка, в тому числі глиняний черепок - остракон - з написом, що якийсь чоловік на ім'я Ba'altzad пожертвував гроші цього святого місця, повідомляється на сайті порталу LiveScience.

Вчені припускають, що тут розташовувався стратегічно важливий опорний пункт. Пагорб знаходиться на висоті 50 метрів над рівнем моря; з нього відкривається вид на Середземне море і прилеглі селища. Не дарма ж вже в наш час тут звели маяк.

Ізраїльські історики вважають, що можливі тільки дві версії щодо того, хто населяв фортеця в той час. Або всім тут керували тодішні володарі цих місць ассірійці, або фортеця належала царю іудейському Иошияху, у російській традиції Йосії (640-609 роки до нашої ери). Цей 17-й цар із роду Давидового зійшов на престол, коли Ассирія переживала не найкращі часи, і у підкорених нею народів воскресла надія на швидке звільнення.