Через рік після випробування першої радянської атомної бомби Берія виступив на секретній нараді з несподіваною пропозицією: організувати експедицію в район падіння в 1908 році Тунгуського метеорита! Зрозуміло, сам метеорит Лаврентія Павловича не цікавив. Однак він встиг отримати досить докладну інформацію про події того року в районі Підкам'яної Тунгуски.

Основним аргументом необхідності експедиції був наступний: деякі фахівці вважають, що над тайгою стався атомний вибух. Прізвище письменника-фантаста Олександра Казанцева Берія не згадав, але саме Казанцев, який керував одним з оборонних підприємств, ще в 1946 році виступив з ідеєю, що над тайгою стався вибух марсіанського корабля з атомним двигуном.

- Ми не збираємося шукати цей самий метеорит! - сказав Берія присутніх. - Але є науково встановлений факт - в 1908 році над сибірською тайгою стався вибух величезної потужності. Ваше завдання - оцінити параметри цього вибуху та іншу фізику. Залучати вчених не будемо - це не їх проблеми, але потрібні грамотні балістики і фахівці, що мали справу з ядерними випробуваннями. Повторюю, нас цікавлять суто прикладні питання цього феномену.

Ще до відправки експедиції Берія вимагає зібрати всю інформацію про геофізичних ефекти, що супроводжували вибух над сибірською тайгою. Були ретельно проаналізовані записи приладів 30 червня 1908 року на російських і німецьких метеостанціях. Це підтвердило, що повітряна хвиля від вибуху кілька разів обійшла земну кулю! У той же час сейсмічні коливання були впевнено зафіксовані лише сибірськими сейсмостанциями. Напрошувався висновок: енергія вибуху становила кілька десятків мегатонн, а відбувся він на висоті 20 кілометрів!

Особливо цікавими були дані Іркутської геофізичної обсерваторії, в якій зафіксовано інтенсивне обурення магнітного поля Землі через кілька хвилин після події над Тунгуською. Виявляється, подібні ефекти викликаються різким збільшенням іонізації в епіцентрі і супроводжують потужним ядерним вибухам в атмосфері. Це підтверджується і результатами експериментів в Іркутській лабораторії по дальньому прийому радіохвиль - протягом деякого часу після загадкової події вдалося прийняти ряд сигналів з Європи (на детекторний приймач!), чого раніше ніколи не спостерігалося.

Перш ніж військова експедиція пішла в тайгу, літак-розвідник з фотооборудованием двічі пролетів над передбачуваним місцем падіння метеорита на різних висотах, знявши конфігурацію вивала лісу. Крім того, кожен учасник експедиції ознайомився зі звітами Кулика, який відвідав цей район в кінці 20-х років, і зробленими ним фотографіями.

Влітку 1949 року члени "беріївської" експедиції під виглядом геологів були доставлені літаком в селище Ванавара, а потім кількома рейсами двомісного гідролітака перекинуті на озеро Чеко. Звідти до гори Фаррингтон, де розташовувалася займанщина Кулика, по прямой було менше десяти кілометрів. Частина спорядження і продукти були скинуті з літака в районі займанщини. "Геологам" категорично заборонялося розпитувати місцеве населення про події 1908 року, але не заборонялося слухати, якщо ініціатива розповіді виходила від місцевих.

Наукові результати експедиції і висновки ніколи не публікувалися у відкритій пресі. Вони відрізнялися від результатів, отриманих наступними експедиціями під егідою Академії наук і Комітету з метеоритів. Військові специ встановили, що вивал лісу в тайзі викликано ударною хвилею вибуху, тобто за рахунок внутрішньої енергії Тунгуського об'єкта, а не балістичної хвилею быстролетящего тіла, яке рухалося на висоті 10-20 кілометрів зі швидкістю, що не перевищує 1 - 2 кілометра в секунду. Дерева мали явні сліди слабкого променевого опіку. Значить, дійсно стався вибух на великій висоті, або над лісом в той момент була хмарність. За найскромнішими підрахунками, потужність вибуху перевищувала одну мегатонну, що не виключає його ядерну природу.

Однак радіоактивність в зоні тунгуського події місцями лише слабо перевищувала фон, а після атомного вибуху обов'язково повинно спостерігатися радіоактивне забруднення місцевості. Ну, а раз вибух був "чистий", мова могла йти про термоядерної його природі.

Повернувшись до Москви, кожен керівник групи, який відповідав за певний напрямок (балістика, радіоактивність, світловий вплив), підготував за розпорядженням Берії звіт про отримані результати та висновки в одному примірнику. Сергій Петрович Потапов згадує, що для цієї мети його замкнули в кабінеті наодинці з друкарською машинкою і невеликий стопкою пронумерованих і проштемпелеванных аркушів паперу. Казус полягав у тому, що друкувати на машинці Потапов не вмів. Ось і довелося йому весь робочий день лупити по клавіатурі одним пальцем, боячись зробити помилку. Зрозуміло, звіт вийшов коротким. Ні дискусії, ні колективні обговорення результатів експедиції не було. Всі звіти безслідно зникли в кабінетах беріївських чиновників.