Сліди сірчаних бактерій в осадових породах на кордоні між триасовым і юрським періодами підтвердили, що насичення вод світового океану сірководнем було однією з причин масового вимирання 201,6 мільйона років тому, заявляють палеонтологи в статті, опублікованій в журналі Nature Geoscience.

Історія життя на Землі налічує п'ять найбільших, або масових вимирань, саме "недавнє" з яких, Крейда-палеогеновое, приблизно 65,5 мільйона років тому призвело до загибелі динозаврів. Четверте за рахунком вимирання, триасово-юрское, сталося приблизно 201,6 мільйона років тому і, зокрема, призвело до зникнення близько 50% всіх пологів мешканців суходолу і океану.

Група вчених під керівництвом Баса ван де Схотбрюге (Bas van de Schootbrugge) з Інституту Гете у Франкфурті на Майні (Німеччина) вивчала морські осадові породи, що сформувалися у часи триасово-юрського вимирання на місці сучасної Німеччини та Люксембургу.

Вчені розділили фрагменти порід на шари, вивчили скам'янілості всередині них і проаналізували хімічний склад відкладень. Найбільше Схотбрюге і його колег цікавили коливання кисню в морській воді, які відбувалися до і після масового вимирання.

Для цього палеонтологи визначили частку изорениератана - особливого світлочутливого пігменту, що міститься в оболонках сірчаних бактерій, що мешкають в приповерхневих шарах води. Такі бактерії харчуються сірководнем і не виносять присутність кисню у воді. Таким чином, знаючи приблизну концентрацію изорениератана в породі, можна дізнатися приблизний хімічний склад морської води в давно минулі епохи.

За словами авторів статті, осадові породи, що сформувалися до вимирання, практично не містили слідів пігменту. Це означає, що частка сірководню у воді світового океану в кінці Тріасу була мінімальною. З іншого боку, концентрація изорениератана починає різко підвищуватися при наближенні до кордону Тріасу і юрського періоду.

Підвищення частки цієї речовини супроводжується зниженням числа скам'янілих решток молюсків, безхребетних і планктону. Швидше за все, це означає, що води океану були сильно насичені сірководнем і містили дуже мало кисню, що викликало вимирання більшості живих істот. Дані висновки підтверджуються достатньо високим рівнем органічного азоту в осадових породах - молекули білків з тканин мертвих тварин просто не встигали розкладатися з-за низького рівня кисню у воді та їх останки потрапляли в відкладення на дні океану.

Ця подія призвело до своєрідної "революції" серед фітопланктону - домінуючі в Тріасовому періоді динофлагелляты були витіснені в Юрську епоху водрослями-хлорофитами, здатними існувати у воді з низьким вмістом кисню.

Як відзначають Схотбрюге і його колеги, склад морської води під час триасово-юрського і пермско-тріасового вимирання був дуже схожий. На сьогоднішній день загальноприйнятою причиною Пермського вимирання вважається "спливання" магми на поверхню Землі в районі Східного Сибіру, що викликало викид гігантського кількості СО2 і сірководню в атмосферу. Цілком можливо, що такий сценарій розвитку подій був характерний і для катастрофи, що сталася 201,6 мільйона років тому, роблять висновок вчені.