Сьогодні - день зимового сонцестояння, а це значить, що в Північній півкулі - найкоротший день у році. Що стосується Південного півкулі, то в цей день Сонце у своєму річному русі по екліптиці досягає самої південної точки на небесній сфері, тобто виявляється над тропіком Козерога (23,5° ю. ш.).

Саме у день зимового сонцестояння наше головне небесне світило проходить через зеніт над Південним тропіком. Інакше кажучи, сонячні промені падають перпендикулярно поверхні. Це знаменна подія відзначається на тій широті тільки раз у році. До слова сказати, в помірних широтах Сонце не в змозі опинитися в зеніті навіть один-єдиний раз у році!

Отже, 21 грудня, рівно о 15 годині 12 хвилин за московським часом Сонце буде на максимально можливому віддаленні від наших північних широт. Тривалість дня на широті Москви складе всього 7 годин. До речі, день зимового сонцестояння знаменує собою початок особливою зими - астрономічної зими, яка триватиме до дня весняного рівнодення!

Тим часом - після найкоротшого дня в році - Сонце, наче одумавшись, відправиться в зворотний шлях до истосковавшимся за його теплу жителям Північної півкулі. Тому світловий день почне поступово збільшуватися і до початку третьої декади березня стане рівним ночі. Правда, до цього ще дуже далеко.

У цьому році день зимового сонцестояння привертає до себе увагу ще й тим, що він збігається з «кінцем світу», який так переконливо пророкує календар майя. Хоча, мабуть, незаперечним залишається лише той факт, що сьогодні, якщо де і настає потихеньку кінець світу, так це в Південній півкулі, оскільки наступні півроку світловий день там буде зменшуватися, а ніч збільшуватися.

При цьому повна темрява опуститься в підсумку тільки на ті південні широти, які розташовані за полярним колом. У нас же, мешканців Північної півкулі, з завтрашнього дня почне, навпаки, додавати світлі хвилинки, і кінець як раз прийде темряві, а не світла!

А древнім майя не варто лякати сучасних людей такими моторошними передбаченнями! Адже їхня цивілізація розташовувалася в Середній Америці, де зараз знаходяться південні штати Мексики, Гватемали і Гондурасу. Всі ці території розташовані на широтах північніше 13° с. ш., але південніше Північного тропіка (23,5° с. ш.). А, як відомо, в цих широтах протягом усього року світловий день досить довгий. Навіть у день зимового сонцестояння Сонце знаходиться над горизонтом не менше 10 годин 40 хвилин! Тому в питанні, що стосується кінця світу, до народу майя немає ніякої довіри!