З часів Іоанна Богослова людство залякують «одкровеннями» про неминучий «кінець світу». Всілякі провидці, пророки і астрологи закликають нас жити в страху перед всесвітньою катастрофою, яка поставить останню крапку в історії цивілізації. На щастя, панічні очікування мало пов'язані з реальністю, залишаючись продуктом нестримної фантазії. «Кінець світу» настане, але станеться це нескоро і з природних причин.



Наднова по імені Сонце

Періодично у пресі можна зустріти твердження, ніби Сонце входить в епоху нестабільності і незабаром вибухне надновою зіркою, знищивши все живе на Землі. Останнє виглядає особливо безглуздим з точки зору науки, оскільки Сонцю взагалі не судилося коли-небудь стати наднової.

Еволюція зірок добре вивчена астрофізиками і виглядає наступним чином. Енергія зірки виходить за рахунок термоядерної реакції при поступовому перетворенні водню в більш важкі елементи. Цей процес припиняється, коли закінчується синтез заліза - інертного речовини в «атомному попелі». Якщо в центральній області масивної зірки накопичиться достатньо заліза, термоядерні реакції зупиняються, і починається колапс, який і призводить до жахливого вибуху. Для накопичення необхідної кількості заліза нашого світила потрібні ще мільярди років, але й тоді воно не вибухне: щоб забезпечити гравітаційне стиснення, який «запустить» механізм колапсу, буде потрібно маса в півтора рази більше маси Сонця.

Астрофізики стверджують, що через 6-7 мільярдів років Сонце перетвориться на червоного гіганта», який з часом «здується», завершивши життя «білим карликом». У своєму нинішньому стані наше світило стабільно, і немає фактів, які вказують на які-небудь аномалії в його розвитку.

Усередині космічного хмари

Куди більші побоювання вчених викликає наше космічне «оточення». Нові телескопи дозволили астрофізикам детально вивчити околиці Сонячної системи і з'ясувати, що Сонячна система рухається в напрямі хмари міжзоряного матерії, в мільйон разів більш щільною, ніж космічна середовище, що оточує нас сьогодні. Зіткнення з ними загрожує змінами властивостей земної атмосфери і, як наслідок, клімату. Крім того, посилена бомбардування зарядженими частинками неминуче призведе до зростання радіаційних полів навколо Землі і буде сприяти зміні магнітного поля планети. Це хмара виникло в результаті доісторичного вибуху наднової і швидко поширюється у бік Сонячної системи. Наскільки швидко? Можна втішитися тим, що значущих величин вплив на Землю заряджених частинок з цього хмара досягне не раніше, ніж через 50 тис. років, що можна порівняти з віком нашої цивілізації. Якщо темпи розвитку людства збережуться, то до моменту «зіткнення» ми напевно зможемо винайти спосіб захистити Землю.

Млечномеда гряде!

На майбутнє Сонячної системи може вплинути і розширення Всесвіту. Відомо, що в результаті Великого Вибуху наша Всесвіт швидко збільшується - це проявляється в так званому «разбегании» галактик. Але не всі галактики віддаляються один від одного - деякі, навпаки, прагнуть злитися в більш значні зоряні системи, що веде до непередбачуваних наслідків.

Наш найближчий сусід - спіральна галактика Туманність Андромеди (позначається в каталогах як M31) зближується з Чумацьким Шляхом зі швидкістю 120 км/с, і через 2 млрд. років зіткнеться з ним. Якщо люди до того часу ще не вимруть, їх чекає воістину феєричне видовище. Коли галактики набудуть гравітаційна взаємодія, почнеться процес поступового об'єднання в одну еліптичну сверхгалактику. Виникне гігантський і досить безладний рій зірок, що обертаються навколо загального центру - вчені називають це освіта «Млечномедой» (або «Андромедовым Шляхом»). Хоча при змішуванні галактик окремі зірки майже не стикаються (відстані між ними надто великі), катастрофічних змін не уникнути.

Доля нашого світила залежить від того, в якому саме місці Галактики воно виявиться в період злиття колосальних зоряних систем. Звичайний шлях Сонця пролягає далеко від центру Чумацького Шляху, але, за оцінками астрофізиків, вже в ході самого першого взаємодії (тобто через 2 млрд. років) з'являється невеликий шанс, що Сонячна система буде просто викинута з галактичного диска і виявиться в його «приливному хвості». На другому етапі злиття шанс вилетіти в «хвіст» зростає до 30%. Є невелика ймовірність, що Сонце взагалі покине Галактику і зв'яже свою подальшу долю з Туманністю Андромеди (тоді якийсь час мешканці Сонячної системи будуть бачити Чумацький Шлях цілком).

У наступні мільярди років фрагменти галактик знову притягнуться одне до одного, поки повністю не зіллються 7 млрд. років тому. Чорні діри в їх центрах (в даний час відносно стабільні) утворюють подвійне ядро, активність якого різко зросте за рахунок припливу нового матеріалу з газу, планет і зірок, які виявляться поблизу від цих монстрів. Зіткнення газопылевых хмар сприятимуть активізації зореутворення; з'явиться багато нових сонячних систем. У кінцевому рахунку, всі ці взаємодії призведуть до того, що наше світило виявиться у зовнішньому гало Млечномеды і вже там буде доживати свій вік у вигляді остигаючого «білого карлика».

«Теорія Великого Розриву»

Але що станеться в самому кінці Всесвіту, коли згасне Сонце, а галактики розбіжаться на неймовірні відстані? У астрофізиків є відповідь і на це питання.

Група вчених під керівництвом Роберта Колдуелла висунула гіпотезу, що під впливом загадкової темної матерії», що включає близько 73% маси Всесвіту, процес розширення останньої триватиме з наростаючим прискоренням. В результаті цього катастрофічного процесу будуть подолані сили ядерної взаємодії. Розширення стане таким швидким, що буквально розірве на частини галактики, зірки, планети, а в кінцевому підсумку - саму матерію. Ніхто не знає, як це буде виглядати, але саме тоді й настане горезвісний «кінець світу».

Такий висновок, на думку групи Колдуелла, очікує нашу Всесвіт приблизно через... 20 млрд. років. Весь простір усередині неї стане однорідним, гравітація перестане діяти, а окремі частинки виявляться ізольованими один від одного.

Вчені, які відстоюють «Теорію Великого Розриву», розуміють, що їх викладення виглядають занадто фантастичними. Серйозних доказів для підтвердження гіпотези у них немає. І тут наука парадоксальним чином замикається з вірою...

За однією з астрофізичних теорій, в процесі еволюції Сонце буде поступово розігріватися. Уже через 500 млн. років інтенсивність його випромінювання зросте настільки, що з-за перегріву Земля перетвориться на подобу Венери, а біосфера на ній загине. Зате на Марсі встановляться цілком сприятливі умови. Однак потім і його доведеться залишити, тому що перетворення нашого світила на «червоного гіганта» буде супроводжуватися розширенням його оболонки. У цю епоху найбільш підходящим місцем для життя стануть супутники планет-гігантів: на них розтануть водні льоди і вивільняться гази, що утворюють атмосфери.

Останнім часом пильний інтерес викликає 21 грудня 2012 року. Багато вірять, що саме в цей день настане кінець світу. Похмурі очікування пов'язані з розшифровкою календаря майя: нібито південноамериканські індіанці на основі астрономічних спостережень точно знали, коли на Землі відбудуться глобальні події, завершальні людську історію. Крапки над і розставив один із старійшин майя, гватемалець Аполінаріо Чилі Пікстун. Він стверджує, що апокаліпсичне тлумачення стародавніх записів відбувається християнського світогляду і не має ні найменшого відношення до дійсності. Пікстун також заявив, що «втомився від істерії і докучливих людей, які своїми запитаннями зводять його з розуму».

Антон Первушин