Готельний магнат Роберт Бігелоу давно відомий як фанат космічних досліджень. Кілька років тому він оголосив премію в 50 мільйонів доларів, яку отримає людина або компанія, хто зможе побудувати п'ятимісний корабель, здатний регулярно курсувати між Землею і Місяцем. Інший ексцентричний проект товстосума - готель на орбіті. Готель «Наутілус» повинен розкрити свої шлюзи-двері до 2015 року. Бігелоу співпрацює з NASA, і в космос вже відправлена зменшена копія готелю.


Всі визнають, що задуми у мільйонера хоч і грандіозні, але цілком здійснимі, здатні дати прибуток. Однак зараз стало відомо ще про одну його затії. Роберт Бігелоу захотів зв'язатися... з потойбічним світом. І придбав ділянку землі, відомий як «Пекельне ранчо» або «саме дивне місце на планеті». Нехай кожен вирішує сам, чи вірити в те, що говорять про це місце. Але розважливий мільйонер даремно гроші не на вітер викидає...


Злощасна купівля


У 1994 році фермер Террі Шерман придбав у штаті Юта (США) занедбане ранчо. Дивацтва почалися в день, коли Шерманы перевозили в новий будинок меблі. До них підійшов величезний вовк. Він вів себе, як домашня тварина, і був так близько, що до фермерів долинув запах «мокрою псини». Террі вистрілив у звіра з рушниці. Вовк залишився на місці. Ще два постріли... Тварина трохи позадкувало, але ран або крові не було видно... Тільки після шостого пострілу вовк кинувся геть.


Пару тижнів опісля Гвен, дружина Шермана, знову зустріла вовка - такого величезного, що його спина діставала до верху вікна автомашини. Його супроводжувало тварина, схожа на собаку, яке Гвен не змогла впізнати.


Навесні 1995 року Шерманы почали відзначати загадкові об'єкти. Місіс Шерман бачила величезний трикутник, оточений вспыхивающими вогнями, як дискотека. Він беззвучно завис над машиною, перш ніж блискавично помчати. Як-то Террі побачив сріблястий диск, який зник всередині гірського хребта!


Всі члени сім'ї десятки разів спостерігали оранжеві кола, які виникали на західній частині небосхилу приблизно на одному і тому ж місці. Одного разу ввечері Террі виглядів всередині дивного кола те, що видалося йому схожим на інше небо». Через підзорну трубу він виразно побачив блакитне небо: помаранчевий коло виглядав немов вікно кудись ще, де раніше був день.


Тим часом загадкові тварини продовжували з'являтися. Проїжджаючи по ранчо серед білого дня, Террі і Гвен побачили, як невисока, дуже мускулисте тварина з кучерявою рудою шерстю і пухнастим хвостом напало на коня. Шерман під'їхав ближче і побачив, як хижак зник у нього на очах. Раз - і нема! Вони оглянули коня і знайшли на її ногах численні сліди від кігтів.


На ранчо раз бачили екзотичних різнокольорових птахів, явно не місцевих, які не були опізнані. Були і зустрічі з темними створіннями зростанням за два метри, нагадують «снігової людини».


У фермерських собак, здавалося, розвинулася параноя. Вони цілими днями сиділи в будках, занадто налякані, щоб вийти за їжею. Одного разу вночі зникли відразу шість кішок. Незабаром худоба теж почав зникати. Одна корова випарувалася з засніженого поля. Террі бачив сліди копит, провідні на полі, які раптово обірвалися, наче корову узяли на небо.


Всього 14 тварин-рекордсменів Шермана були забиті або зникли. Одного разу корова була знайдена мертвою всього через п'ять хвилин після того, як син Шермана бачив її живою. «Щось» вирізало дірку шириною 15 см і глибиною 60 см на крупі ззаду. Ні на корові, ні на засніженій землі не було слідів крові.


Таємниця стає відомою


Террі довго мовчав, розуміючи, що продати ранчо комусь буде неможливо, якщо правда про ці неподобства стане відома. Але врешті-решт про ранчо дізналися в редакції газети «Дезерет " ньюс», і життя Шерман стала ще більш важкою: ночами їх переслідували аномальні явища, а вдень - натовпи цікавих.


Деяким відвідувачам довелося бачити більше, ніж їм би хотілося. У червні 1996 року до Террі прийшов високий чоловік і зайнявся чимось на кшталт медитації посеред поля, закривши очі і піднявши руки вгору. Раптом у розташованому поблизу лісі щось стало швидко рухатися. Террі, який був неподалік, не зміг розрізнити форму об'єкта, але бачив, що він великий. Потім щось розмите вийшло з лісу і швидко попрямувала до «медитатору». Вставши перед ним, «воно» видало «утробний тваринний рев», що звучить як суміш ведмежого і левового гарчання. За словами Террі, це було щось майже прозоре, що нагадує замасковане істота у фільмі «Хижак». Переляканий «медитатор» втік. Істерично гукаючи, він покинув ранчо і ніколи не повертався назад.


Заодно з'ясувалося, що ранчо здавна користується поганою репутацією серед живуть в долині індіанців юта. Вони говорили, що ця земля знаходиться на стежці перевертня».


Мільярдер купує чудеса


Роберт Бігелоу придбав ранчо Шерман за двісті тисяч доларів дешевше, ніж заплатив за нього Террі. Шерманы перебралися на інше, менше ранчо, розташоване в 20 милях від «проклятого». Вони могли б продати землю і подорожче, але хотіли якнайшвидше опинитися в безпечному місці.


Бігелоу організував на ранчо постійне чергування вчених і колишніх офіцерів поліції, які вміють збирати речові докази. Відповідальним за вивчення ранчо був Національний інститут передових наук, створений в 1995 році Робертом Бігелоу спеціально для вивчення НЛО і аномальних явищ. Групу, що влаштувався на ранчо, очолив біолог Кольм Келлехер.


Мільярдер зробив все, щоб уникнути припливу цікавих. В одній із місцевих газет було опубліковано попередження: «Відвідувачі на ранчо Шермана не потрібні. Ранчо патрулюється 24 години на добу сім днів в тиждень, і ми заявляємо, що порушники будуть арештовані і покарані по всій строгості закону... Все, що ви побачите, якщо порушите його кордон, це в'язницю...»


Одна з умов угоди було записано, що Шерман і його дружина повинні приїжджати на ранчо вдень і допомагати вченим: Кольм Келлехер підозрював, що Террі і Гвен могли «притягувати» до себе аномалії.


Дослідження починаються


C кінця 1996 до літа 2006 року група під керівництвом Келлехер працювала на ранчо. Вони облаштували командний пункт, поставили відеокамери та інші прилади по всій території, звели новий паркан, спорудили спостережні пости на всіх пасовищах. Це було саме інтенсивне і ретельне спостереження з усіх коли-небудь зроблених в аномальних зонах.


Всупереч скептичним прогнозам, аномальні явища не випарувалися під науковим наглядом.


«Я зустрівся з кількома явищами, які мені важко пояснити, - заявив Келлехер. - Особисто бачив кілька незрозумілих літаючих світяться куль і був в кількох метрах від вченого, коли він описував об'єкт, видний в бінокль нічного бачення, який я не зміг побачити... Одного разу я помітив, як беззвучний швидко летить об'єкт примчав з півночі, на великій швидкості описав правильну петлю над командним пунктом і повернувся на північ».


Однак всі спроби сфотографувати або зняти їх на плівку в основному були марними. Через пару місяців цілодобового спостереження почав вимальовуватися лякаючий образ дій: феномен, схоже, здатен передбачати дії вчених. Якщо вони розміщували камери і спостерігачів на південному полі, активність виникала на північному пасовище. Якщо вони спостерігали за центральною ділянкою, активність могла переміститися на хребет, що підноситься над ранчо.


Події все більше нагадували гру в кішки-мишки. За словами Келлехер, це виглядало так, немов феномен «весь час випереджав нас на пару кроків, то і справа залишаючи нам візитки у вигляді жорстоко вспоротих туш корів, незвичайних слідів на снігу, збуджуючих інфрачервоних образів».



Стрільба по динозавра?


Якось увечері гавкіт собак групу попередив про те, що хтось ховається на дереві поруч з будинком. Шерман, колишній в той час за домовленістю з Бігелоу у своєму старому будинку, схопив мисливську рушницю, сів у машину і поїхав туди. Двоє вчених пішли за ним. Серед гілок дерев вони побачили величезні жовтуваті очі рептилії. Голова тварини була шириною близько метра. Біля підніжжя дерева знаходився хтось ще щось величезне, волохате, з масивними, м'язистими передніми ногами і головою, схожою на собачу.


Шерман, відмінний стрілець, відкрив вогонь по обох істот з відстані 35 метрів. Істота на землі, схоже, зникло, а сидить на дереві - впало на землю: Террі почув, як воно тяжко звалилося. Всі троє кинулися через чагарник, думаючи, що побачать поранена тварина, але не знайшли ні «рептилію», ні слідів крові. На наступний день приїхав на ранчо професійний слідопит, але і він, оглянувши ділянку, не знайшов нічого.


Але один слід все ж залишився. Відбиток, що зберігся на снігу, був досить великий, трипалий, з гострими кігтями на кінцях пальців. Він дуже нагадував слід велоцираптора - динозавра, прославленого у фільмі «Парк Юрського періоду».


За два дні до цього ще одну тварину було знайдено забитим. Шерман і його дружина провели день, прикріплюючи бирки до вух новонароджених телят. Прикріпивши бирку до вуха теляти біля будинку, вони пішли на пасовище десь на 45 хвилин. Поки Шерманы були всього в 200 метрах, теленок був розчленований. Його нутрощі хтось розклав на землі, а м'ясо зрізав, залишивши тільки кістки і шкіру. Ніякої крові ніде не було.


Вчені на ранчо швидко оглянули місце події і послали останки в дві патологоанатомічні лабораторії. Обидва патологоанатома заявили, що теля був розчленований двома різними інструментами: один схожий на важке мачете, а інший - на гострі ножиці. Як це було пророблено серед білого дня на відкритому пасовище, на очах у фермерів, залишається загадкою.


Другий теля зник в той же ранок після таврування: його так і не знайшли. Всього 12 тварин зустріли схожий кінець з тих пір, як Бігелоу придбав ранчо разом зі стадом.


Чортівня триває


Відкривалися часом «ворота» і в інший світ. Двоє членів групи, Джим і Майк, були на нічної вахти на краю обриву над пасовищем. Близько 2.30 ночі вони помітили тьмяне світло над землею. В потужний бінокль нічного бачення вдалося розгледіти щось на кшталт «тунелю» діаметром 1,2 метра. А в ньому - чорне істота, схожа на людину. Коли «гуманоїд» виповз з світиться «тунелю», прохід в інший світ став звужуватися і зник.


Хоча у дослідників було обладнання для вимірювання рівня радіації і магнітних полів, воно не показало нічого незвичайного. Вони сфотографували подію, але знімки розчарували: на одному з кадрів закарбувався дуже тьмяний, розпливчастий світло, а на решті плівці не було рівним рахунком нічого.


Потім учені встановили на пасовище три стовпи з відеокамерами. Рівно о 8.30 три камери на самому західному стовпі перестали працювати. Коли спостерігачі підійшли, то побачили, що дроти були вирвані з камер, а шматок кабелю довжиною 30 см зник. Вчені повернулися в командний пункт, сподіваючись, що можна буде побачити зловмисника на записі камер, розташованих на другому стовпі. Але на плівці нічого не зафіксувалося!


У кількох випадках якась невидима сила переміщувалась за ранчо і серед тварин. Один учений повідомив про доріжці взбаламученной води в каналі, ніби по воді швидко пробігло велике невидиме тварина. Виразно чулися сплески і відчувалася їдкий сморід, але нічого не було видно. Сусід-фермер повідомив про таке ж явище два місяці.


Зараз стало ясно, що дослідження зайшли в безвихідь. Один з учених сказав: «Ми не можемо просто сказати, що інопланетяни або позаземні цивілізації роблять все це. Це якийсь розум, постійно новий, який чимось відрізняється від себе колишнього, щось не повторюється. Він реагує на людей і обладнання. Ми думали, що ранчо стане полігоном для наукового методу, але наука, схоже, не здатна вирішити такого роду проблеми».


З цього року дослідження тимчасово припинені. Зараз лише найнята Бігелоу охорона насмілився наближатися до воріт з написом «Тримайтеся подалі». Але помаранчевий світло, що піднімається над пагорбами, показує, що ворота в інші світи продовжують відкриватися, випускаючи в наш світ невідомих створінь... Правда, і власник ранчо відступати не збирається - він складає нові проекти атаки на чужий світ...