Вивчивши молекули білків мумії дівчинки-підлітка, яку багато років тому інки принесли в жертву, вчені з'ясували, що вона при житті страждала від сухот. Оригінальна методика дослідження, застосована фахівцями, дозволила визначити форму захворювання - хронічний туберкульоз легень. А от знайдений поряд з нею хлопчик був абсолютно здоровий.

Дівчинка-підліток 14-15 років, яку принесли в жертву близько 500 років тому, всі минулі століття пролежала в льодах на вершині шеститысячника, що сприяло відмінною збереження. Поруч з нею заморожені тіла ще двох юних жертв: семирічного хлопчика і шестирічної дівчинки. Замість традиційного аналізу ДНК вчені вивчили білки в тканинах і встановили, що у зовні здорової дівчинки була бактеріальна легенева інфекція, що нагадує туберкульоз. Вперше інфекція виявлена у мумії.

Незважаючи на те, що аналіз ДНК допомагає вирішити безліч стародавніх таємниць, він не позбавлений певних недоліків і навіть здатний призвести до невірних висновків. Так, наявність збудника малярії Plasmodium falciparum, виявленого в тканинах мумії Тутанхамона, ще не означає, що малярійна інфекція стала основною або хоча б однією з основних причин смерті фараона.

Летальні наслідки при зараження цією інфекцією характерні в основному для дітей віком до дев'яти років, а Тутанхамон, як відомо, помер в 18 або 19 років, швидше за все, мав стійким імунітетом до малярийному плазмодию. На руках у фахівців були й інші докази, з яких випливало, що найвідоміший в історії єгипетський фараон не міг стати жертвою цього захворювання. Помилка цілком могла стати наслідком того, що зразки ДНК схильні до забруднення.

На відміну від аналізу ДНК, аналіз білків дозволяє судити про стан організму в момент смерті, якщо справа стосується мумії. За станом їх молекул можна судити про те, чи була активована імунна система для боротьби із захворюванням.

Група дослідників з університету Нью-Йорка (City University of New York) на чолі з Анжелікою Кортэлс (Angelique Corthals) вивчила зразки мумії (так званої Maiden, "Дівиці"), виявленої в 1999 році на схилі вулкана Льюльяйльяко (Llullaillaco), височіє на 6739 метрів над рівнем моря на кордоні Аргентини і Чилі.

Було знайдено три мумії, які, на відміну від бальзамированных єгипетських "колег", піддалися глибокому заморожуванню. Тіло семирічного хлопчика також піддали вивчення, а от дослідити останки шестирічної дівчинки вчені поки не вирішуються. Ймовірно, у неї колись потрапила блискавка, що може позначитися на точності результатів дослідження. Швидше за все, трьох дітей принесли в жертву, про що свідчать знаходяться поруч з ними артефакти: золото, срібло, одягу, миски з їжею і екстравагантний головний убір з білого пір'я невідомих птахів.

Історики припускають, що діти були обрані інками за їх красу (крім того, діти вважалися більш чистими істотами, ніж дорослі) і принесені в жертву на церемонії, званої "капакоча" - capacocha. Інки не так часто приносили дітей в жертву.

Як повідомляє інтернет-портал LiveScience, в ході попередніх досліджень було встановлено: перед тим як принести їх у жертву, протягом року дітей годували "елітними" продуктами - маїсом і висушеним м'ясом лам, хоча до цього вони їли виключно селянську їжу, що складається з картоплі і овочів.

В інтерв'ю Daily Mail Кортэлс зазначила новаторський характер наукового дослідження: "Сама по собі технологія виявлення збудників хвороб в тканинах мумій не нова, але досі неможливо було визначити, що вони є латентними чи активними". Нова методика дозволяє не тільки заглянути в минуле і відкрити деякі загадки, зокрема, дізнатися причини виникнення пандемії грипу 1918-1920-х років - знаменитої "іспанки", яка забрала життя мільйонів людей на всій земній кулі. Завдяки цій унікальній можливості можна буде уберегтися від страшних епідемій, які загрожують людству. Дана технологія знайде широке застосування також в криміналістичній медицині.

Дослідники скористалися багатовимірної технологією ідентифікації білків (MuDPIT - multidimensional protein identification technology), яку в поєднанні з мас-спектрометрією часто називають shotgun proteomics або gel-free proteomics. При використанні MuDPIT відбувається фракціонування пептидів, отриманих при обробці протеазами екстракту сумарних білків клітини. Розщепленню піддаються всі білки незалежно від їх молекулярної маси, pl (так позначають изоэлектрическую точку білка - це значення кислотності середовища, при якій молекули цього білка не несуть електричного заряду) і гідрофобності.

В цьому випадку не втрачаються ні низькомолекулярні, ні високомолекулярні, ні гідрофобні білки, ні білки з екстремальними значеннями рІ. Використання високотехнологічних методів дозволяє визначити кількість того чи іншого білка в зразку, ідентифікувати білок, його первинну структуру і посттрансляционные (тобто відбулися після синтезу молекули) модифікації.

У результаті досліджень з'ясувалося, що хлопчик був абсолютно здоровий. Ніяких відхилень, симптомів захворювання або патогенних бактерій вчені в його тілі не виявили. Рентген легенів "Дівиці", після того як виявили вказівки на хронічну легеневу інфекцію, виявив ознаки запалення. Додатковий аналіз ДНК привів до виявлення слідів бактерій Mycobacterium, які викликають захворювання верхніх дихальних шляхів і туберкульоз. Тільки аналіз ДНК бактерій може сприяти точного діагнозу захворювання дівчинки, але його поки не проводили.