Проблема збереження майна єгипетських фараонів, з якими вони вирушали в загробний світ, хвилювала ще будівельників пірамід. Проти грабіжників застосовувалися хитромудрі системи пасток, помилкових ходів і камер, замуровок і штучних лжегробниц. Але особливо розраховували на страшну силу заклять...

Середньовічні арабські автори наводять описи магічних "вартою пірамід". Одну з гробниць стерегла статуя, на чолі якої був укритий "змій", який нападав на кожного, хто наблизиться; іншу піраміду сторожував колос з чорного та білого оніксу з списом у руці. Варто було з'явитися приходькові, як з надр статуї лунав глухий звук, і непроханий гість падав мертвим. Третю охороняв кам'яний страж, який володів такою небаченою силою, що збивала з ніг і вбивала людини.

Крім статуй піраміди охороняли духи. Давньоєгипетські джерела глухо згадують про якийсь "владиці кладовищ". В одному випадку дух приймав вигляд юнака з довгими зубами і пожовклим шкірою, в іншому, це була оголена жінка, яка заманювала грабіжників і насылала на них згубні чари. Бачили духа пірамід у вигляді старця, який блукав навколо гробниць, розмахуючи вогнем в посудині типу кадила...

"Духи минулого витають в долині мертвих..." Ці застереження місцевих жителів напевно згадав англійський мандрівник Джеймс Брук, коли в одну з ночей 1768 року в Долині царів його охопив раптовий панічний страх. Брук прожогом кинувся бігти, і лише заблестевшие попереду води Нілу змусили його з полегшенням зітхнути. Але тільки діставшись до свого човна і відштовхнувшись від берега, він відчув себе людиною, повернулися до життя.

Про те, що стародавні єгиптяни накладали на гробниці спеціальні закляття, європейцям стало відомо в кінці минулого сторіччя, коли було розшифровано більшість давньоєгипетських текстів. Але тоді значення цьому не надали, і про"прокляття фараонів" згадали тільки у зв'язку з подіями навколо гробниці Тутанхамона. Коли археологи розкрили її, то побачили, що стоять у запечатаних дверей царської усипальниці дві чорні статуї вартою з позолоченими головами. Їх зовнішній вигляд нагадував старовинні арабські опису "вартою пірамід"...

Після відкриття гробниці почалася серія дивних смертей. Через кілька місяців раптово помирає лорд Карнарвон, один з керівників розкопок. За ним пішли на той світ його брат, друзі, доглядальниця... Всього налічують 21 "жертву" гробниці Тутанхамона. В кінці 50-х років була висунута гіпотеза, що причиною таємничих смертей є вірус гистосплазмозис, що міститься в посліді кажанів, який проник в гробницю Тутанхамона через проломи, залишені стародавніми грабіжниками. Цей вірус нібито був необережно "расконсервирован" дослідниками. Однак неспроможність цієї гіпотези була швидко доведена: кажани просто не могли потрапити в гробницю, так як лаз, зроблений грабіжниками, був засипаний більше 3 тисяч років тому.

Між тим випадки "помсти фараонів" були відзначені ще до історії з Тутанхамоном. Так, Б. Гендерсон, лікар Ост-Індської компанії, що викрав у 1805 році в Фівах дві мумії, через рік зійшов з розуму. Швед Ф. Лидман, багато подорожував по Єгипту, зібрав велику колекцію награбованих предметів з гробниць. Але підготовлена ним до відправлення колекція раптово згоріла на складі в Константинополі. У 1914 році помер російський дослідник В. П. Красовський. Перед смертю його мучила, як він писав, "душа" розкритої їм піраміди. Померли і єгипетські робітники, що допомагали у розкопках. В автомобільній катастрофі загинув колега Красовського, англієць Кокрофт. Було висловлено припущення, що піраміда складена з радіоактивного граніту і причиною смерті Красовського і робочих з'явилася променева хвороба. Однак у випадку автомобільної катастрофи радіоактивність явно була ні при чому...

Останньою відомою жертвою "прокляття фараонів" став єгипетський археолог Мохаммед Закарія Гонейм, у 1952-1954 роках зробив ряд важливих відкриттів. Він, зокрема, розкрив і досліджував піраміду фараона Сехесхета, сина і спадкоємця першого будівельника пірамід (Джосера. Тоді при розчищенні підземного ходу один з кам'яних блоків стелі несподівано обвалився і поховав під собою робітника. А в 1957 році трагічно загинув сам Гонейм.

Темні історії відбуваються і з звичайними грабіжниками, на свій страх і ризик проникаючими в гробниці. Багато років "життям борг" живуть гробокопачі, що шукають скарби в підземних усипальницях епохи фараонів. Похмурий дух витає над Джабель-Абу-Сіром - великим пустельним плато, покритим більш ніж 5 тисячами стародавніх поховань. Надра цього урочища майже півстоліття служать справжнім джерелом для науковців і шукачів скарбів. Але вже на самому початку розкопок один з шукачів скарбів був засипаний в потривожений їм гробниці несподівано зірвалася купою землі. Після першого нещастя пішли інші. Кілька людей задихнулися в підземних тунелях. В одній з усипальниць в завалі загинули відразу 14 шукачів скарбів. З тієї пори серед гробокопачів існує похмуре застереження: "Бережись! Джабель покличе тебе!" Мало хто з них вмирає природною смертю. Але на зміну одному загиблому тут же приходять двоє новачків...

Так чи існує феномен "прокляття фараонів"? Однозначної відповіді немає. Безумовно, багато чого з того, що відбувається з дослідниками і грабіжниками гробниць, можна вважати збігом, але тільки занадто багато цих збігів.

Чотири тисячоліття тому в посланні до спадкоємця один з фараонів так повчав нащадків: "Не руйнуй гробницю, не руйнуй, не руйнуй. Ось вчинив я так, згідно з діянням моїм вчинив зі мною Бог". А єгиптяни вірили, що за непроханими відвідувачами гробниці невсипно стежить магічний очей Уджат, який дозволяє мертвому з саркофага бачити світ...