Міжнародна група вчених знову звернулася до політиків з вимогою визнати небезпеку, що нависла над людством.

Біологи, екологи і теоретики складних систем з США, Канади, ПАР і Європи, яких очолив Ентоні Барновски, професор інтегративної біології Каліфорнійського університету в Берклі (США), підкреслюють, що переломний момент, після якого біологічна система Землі може змінитися до невпізнання, - реальність, а зовсім не апокаліптична істерика чи надумана спекуляція. Це суто науковий питання, предмет дискусій.

Автори матеріалу, опублікованого в Nature, підкріпили свої слова приблизно сотнею статей, живописующих переломні моменти в екологічній історії планети.

Концепція переломного моменту була спопуляризована в наші дні канадським журналістом Малкольмом Гладуэллом стосовно до соціології, але в її основі лежить математичний апарат, розроблений Кеннетом Вілсоном, володарем Нобелівської премії 1982 року.

В останні десятиліття учені з'ясували цілий ряд ознак переломній ситуації в різних природних середовищах, від ставків і коралових рифів до цілих регіональних систем на зразок пустелі Сахара, яка 5 500 років тому була родючим пасовищем, і басейну Амазонки, поступово перетворюється в савану.

Традиційно вважалося, що природа перебуває в статичному рівновазі і зміни відбуваються дуже поступово. Насправді, як показали сучасні дослідження, це вельми динамічна система зі свого роду приливами і відливами. Швидке підвищення температури або, скажімо, поява нового джерела поживних речовин і система переживає раптову трансформацію.

На думку деяких дослідників, щось в цьому роді сталося 540 млн років тому, під час кембрійського вибуху, і набагато пізніше, коли всього за кілька тисяч років після закінчення льодовикового періоду розквітла людська цивілізація.

Але в минулому зміни викликалися природними процесами - зміною хімії океану або інтенсивності сонячного випромінювання. Сьогодні на перший план виходить людина - точніше, сім мільярдів осіб.

Наша діяльність охоплює 43% суші, але наслідки відчуває на собі практично вся інша Земля. Третина світових запасів прісної води йдуть на задоволення потреб людини. 20% того, що щорічно виробляє природа, забирають собі все ті ж двоногі. До 2070 року темпи зникнення біологічних видів загрожують зрівнятися з показниками мел-палеогенового вимирання, а середня температура буде вище, ніж за всю історію Homo-еволюції.

Ми настільки сильні, що здатні змінювати клімат і навколишнє середовище не тільки на регіональному, а й глобальному рівні. Тому вчені неофіційно охрестили поточну геологічну епоху антропоценом.

Все вказує на те, що переломний момент може статися вже в наступному столітті. На місцевому рівні він подекуди вже пройдено.

Однак далеко не всі фахівці згодні з тим, що каскад локальних зрушень неминуче призведе до незворотних змін планетарного масштабу. Математичне моделювання складних систем показує, що хаос є завжди, і це не обов'язково означає перелом всієї системи. У той же час емпіричні дослідження хаосу в екосистемах майже не проводяться, а тому судити про те, який ступінь локального хаосу безпечна для планети, поки рано.

Так чи інакше, залишається питання: що нам робити в подібній обстановці ступеня невизначеності? Р-н Барновски і його колеги закликають не ризикувати, а прагнути до більш ефективних методів виробництва продуктів харчування, відмови від викопних видів палива, більш раціональної експлуатації екосистеми і скорочення приросту населення. У нас ще є час, щоб вибрати найбільш комфортний шлях, не чекаючи необхідності приймати екстрені заходи, від яких всім доведеться несолодко.

Публікація в журналі Nature приурочена до Конференції ООН зі сталого розвитку, яка відбудеться 20-22 червня у Ріо-де-Жанейро (Бразилія).

Підготовлено за матеріалами Wired.