Впевненість людей старшого віку в тому, що раніше навіть Сонце світило яскравіше, ніж тепер, як виявилося, має під собою більш ніж вагомі підстави. Британський вчений доктор Геррі Стэнхилл (Gerry Stanhill) на підставі аналізу даних багаторічних спостережень встановив, що кількість сонячного світла, що досягає поверхні Землі, безперервно і швидко знижується. Як повідомляє ВВС, д-р Стэнхилл, що працює в даний час в Ізраїлі, ще в 2001 році назвав цей феномен "глобальним затемненням" (global dimming).

Порівнявши дані про загальну кількість сонячної радіації, що досягає поверхні Землі, за період з 1950-х років і до наших днів, д-р Стэнхилл виявив, що цей показник зменшився досить помітно - на 22%. Причому ця тенденція не має локального характеру - порівняння даних спостережень, зроблених у різних районах планети, дає у цілому схожу картину. Так, у США сонячне світло "потьмянів" на 10%, на території СРСР - майже на 30%, на Британських островах - на 16%. В цілому, кількість сонячного світла, що досягає Землі, зменшувалася на 2% кожне десятиліття, починаючи з 1950-х і аж до 1990-х.

Механізм і наслідки цього феномена поки що вивчені недостатньо. Ймовірно, що феномен "global dimming" викликаний забрудненням атмосфери планети продуктами промислової діяльності людини. Забруднення повітря твердими пиловими частинками призводить до відбиття частини сонячної радіації назад в космічний простір і, зокрема, до зміни оптичних властивостей хмар. Пилові частки служать центрами конденсації водяної пари, в результаті чого крапельок в містять пилові частинки хмарах більше, ніж у звичайних, що, в свою чергу, сприяє підвищеному відбиття сонячного випромінювання.

Теорія д-ра Стэнхилла, спочатку з недовірою зустріли науковим співтовариством, нещодавно була підтверджена його австралійськими колегами, які прийшли до аналогічних висновків з допомогою зовсім іншої методики обліку сонячної радіації. Експерти забили тривогу.

Ряд вчених висловлюють припущення, що "глобальне затемнення" може призвести до суттєвих змін у кліматичних процесах на планеті і в циркуляції атмосфери. Можливо, саме в ньому криється причина страшної посухи, що вразила район Сахари в 1970-х - 1980-х роках і призвела до сотень тисяч жертв. Є підстави вважати, що щось подібне на наших очах відбувається з Азією, де проживає майже половина всього населення Землі. "На мій погляд, глобальне затемнення виявляє руйнівний вплив на азіатські мусони, - заявив професор Каліфорнійського університету (р. Сан-Дієго) Вирхабхадран Раманатан (Veerhabhadran Ramanathan). - Ми ведемо мову про мільярди людей".

Дуже тривожним фактом є те, що даний ефект сприяв істотної недооцінки істинного масштабу парникового ефекту, що веде до потепління. Вчені давно відзначали невідповідність між кількістю сонячної енергії, що поглинається в атмосфері внаслідок надмірної присутності в ній двоокису азоту, і відносно незначним підвищенням середньої температури - на 0,6 градуса. Виявлений англійським вченим "ефект затемнення", надаючи протилежний вплив, може в суттєвій мірі приховувати парниковий ефект. Це, в свою чергу, може означати, що клімат значно більш чутливий до парникового ефекту, ніж вважалося раніше. Якщо це дійсно так, то це дуже погана новина, вважає доктор Пітер Кокс (Peter Cox), один з провідних фахівців з моделювання клімату. Справа в тому, що якраз в останні десятиліття виділення вуглекислого газу, що викликає парниковий ефект, різко зросла, у той час як викид пилових частинок, що призводять до протилежно спрямованого ефекту "глобального затемнення", вдалося поставити під контроль.

"Ми потрапляємо в ситуацію, в якій виділення "охолоджуючих" атмосферу забруднень йде на спад, а "нагріваючих" її зростає, - підкреслює він. - Це означає зниження охолоджуючого дії при одночасному наростанні дії нагріваючого, та це являє собою велику проблему".

Навіть найбільш песимістичні прогнози розвитку клімату на планеті, по всій видимості, доведеться скоригувати в гіршу для людства бік. Зростання середньої температури на 10 градусів до 2100 року стає більш ніж реальним. Значним територіям нашої планети, можливо, судилося стати безлюдними.