Останнє відкриття американських астрономів дає унікальну можливість перевірити загальну теорію відносності Ейнштейна в найбільшому масштабі. Вчені виявили зірку, яка на величезній швидкості обертається навколо надмасивної чорної діри в центрі нашої галактики.

Чорна діра Стрілець А*, розташована в центрі Чумацького Шляху, за розміром всього в 10 разів більше Сонця. При цьому її маса в чотири мільйони разів більше. За два останніх десятиліття були виявлені кілька тисяч зірок, які обертаються навколо цього об'єкта по орбітах різного діаметра.

Група астрономів під керівництвом Андреа Гез (Andrea Ghez) з університету Каліфорнії в Лос-Анджелесі за допомогою інструментів обсерваторії Кека (WM Keck Observatory) на Гавайських островах відкрили невелику зірку - S0-102, яка робить повний оборот навколо чорної діри всього за 11 земних років зі швидкістю 10600 кілометрів в секунду. До цього найбільш близьким до центру галактики об'єктом вважалася інша зірка S0-2 з часом повного обороту 16 років.

"Я дуже рада, що нам вдалося знайти ще одну зірку, яка робить оборот навколо об'єкта Стрілець А* швидше, ніж тривати людське життя. Адже більшість зірок в цій області мають орбіту в 60 років і більше, - каже Гез, яка спостерігає за S0-2 з 1995 року. - Це своєрідне танго двох зірок допоможе нам вперше розкрити справжню геометрію простору і часу поблизу чорної діри. Таке вимірювання не можна було зробити, маючи лише одну зірку".

Теорія Ейнштейна свідчить, що тіло будь-якої маси призводить до викривлення (деформації) простору і часу, що було доведено в звичайних умовах. Але величезні чорні діри часто ламають традиційні уявлення фізиків. Гез і її колеги збираються простежити, що відбувається з орбітами зірок поблизу об'єкта, що володіє жахливою силою тяжіння.

Якщо теорія Ейнштейна вірна, орбіти зірок повинні будуть дещо зміщуватися, і світила ніколи не будуть повертатися на те саме місце. Саме тому виявлення двох зірок з відносно невеликими орбітами є великою удачею.

Згідно з розрахунками в 2018 році S0-2 наблизиться до чорної діри на мінімальну відстань, а через три роки те ж саме зробить S0-102. Але дослідники вважають, що ефект буде так невеликий, що їм, швидше за все, не вдасться відразу його помітити, і на перевірку Теорії відносності підуть роки.

Результати дослідження опубліковані в журналі Science.