Тёплая погода могла заставить сухопутных предков некоторых морских животных вернуться в море. Позвоночные решились выйти из воды на сушу только один раз — около 365 млн лет назад. Но с тех пор 31 группа животных «передумала». Среди них холоднокровные плезиозавры и ихтиозавры эпохи динозавров, а также современные киты и дельфины. Даже пингвины проводят бóльшую часть жизни в море.

Стайка ранних и очень маленьких (1–2 м) ихтиозавров (Utatsusaurus hataii) ищет добычу близ современной Японии. (Иллюстрация Dan Varner.)

Окаменелости указывают на то, что все, кроме этих пяти групп, сделали решающий шаг во время одного из семи коротких интервалов. Риосуке Мотани и Изабель Монтанье из Калифорнийского университета в Дэвисе (США) рассмотрели оценки изменений температуры в далёкие эпохи и обнаружили, что во время тех семи интервалов было гораздо теплее, чем сегодня. Более того, анализ расположения континентов и ключевых находок показал, что холоднокровные животные возвращались в море в тропических районах земного шара. Вода помогала холоднокровным созданиям выживать в тёплые периоды.

Конечно же, окаменелости свидетельствуют о том, что теплокровные млекопитающие и птицы, как правило, уходили в море в зоне умеренного климата, но причина оставалась той же — потепление.

Любопытное наблюдение. Получается, что бóльшая часть морских млекопитающих, находящихся сегодня под угрозой исчезновения из-за глобального потепления, стали морскими как раз благодаря прошлым потеплениям.

Результаты исследования были представлены на конференции Общества палеонтологии позвоночных.

Подготовлено по материалам NewScientist.