Дивно, але часто життя абсолютно звичайних в якій-небудь місцевості тварин виявляється гранично міфологізованою. Причому ці міфи складають не якісь іноземці, а самі що ні на є місцеві жителі. Якщо говорити про Росію, то такі міфи оточують ведмедя - звіра, без якого досить складно уявити собі вітчизняні лісу.

Особливо багато байок ходить про самий маловідомий період життя цієї тварини - про зимову сплячку. Так, досі сільські жителі багатьох регіонів переконані, що нормальний ведмідь взимку спить без просипу і навіть наближаються до барлогу мисливці не в змозі змусити його прокинутися (він нібито пробуджується лише тоді, коли собаки починають лізти в його притулок). Ну, а якщо клишоногий і не спить взимку, то це шатун, який небезпечний для всього, що рухається, оскільки він не зміг запасти жиру на зиму і тепер намагається насититися, але не може цього зробити.

На жаль, дане твердження вельми і вельми неправдоподібно. Дослідження багатьох зоологів, в тому числі і самого великого спеціаліста з бурим ведмедям Валентина Сергійовича Пажетнова, давно довели, що і нормальний ведмідь, який накопичив багато жиру, досить часто прокидається взимку. При цьому він може подорожувати по лісі на досить великі відстані.

Чому ж господаря тайги не спиться? Вся справа в тому, що навіть у спокійній його сон не назвеш особливо глибоким - температура звіра постійно коливається між 29 і 34 градусами, а інтенсивність скорочень і частота дихання знижуються максимум у півтора рази. Тобто з самого початку бурий ведмідь не провалюється у глибокий сон - можливо із-за того, що для звіра таких параметрів це було б просто небезпечно. Адже чим більше вага тварини, тим важче йому увійти в повний анабіоз і вийти з нього. Цим можуть скористатися хижаки, які сплять взимку - так, якби ведмідь дійсно спав мертвим сном, то не зміг би прокинутися навіть тоді, коли вовки почали б обгризати його.

Таким чином, топтигін крізь сон чує все, що відбувається навколо, і в разі наближення небезпеки може покинути барліг. До речі, і притулків у нього кілька - з осені він готує не одну, а три-чотири зимові "квартири". Причому вони можуть бути далеко один від одного, проте завжди в межах індивідуального ділянки кожного ведмедя. Часом він змінює барліг і з інших причин - наприклад, через те, що будинок, обраний в начел сплячки, в середині зими виявляється холодним.

Так що в зимовому лісі можна зустріти і зовсім нормального ведмедя. На відміну від шатуна, який через мук голоду стає дуже небезпечним і дійсно кидається на всіх, топтигін, змінює барліг, зовсім не агресивний і віддає перевагу сховатися. І його можна зрозуміти - він не бажає даремно витрачати енергію, яку у вигляді жирів накопичував все літо, на порожні розборки з дивними двоногими істотами!

До речі, про шатунах - ці нещасні звірі агресивні тому, що весь час хочуть їсти, але фізично не можуть цього зробити. Травна система шатуна, як і нормального ведмедя, з настанням холодів "вимкнено" - у шлунку кисле середовище змінюється на нейтральну і ферменти не можуть працювати. Цей захисний механізм потрібен для того, щоб під час сплячки ведмідь не заробив виразку шлунка - якщо ферменти активні, то вони можуть почати перетравлювати клітини слизової оболонки. Але ось шатуна цей "запобіжник" може довести до психічного розладу.

Ще один міф, пов'язаний з сплячкою, свідчить що ніби уві сні топтигін смокче лапу. Чесно кажучи, навіть незрозуміло, звідки взялося це твердження, абсолютно не відповідає дійсності - до другої половини XX століття, коли з'явилася можливість за допомогою відеокамер спостерігати за сном звіра в барлозі, сплячого ведмедя ніхто не бачив. Навіть той, хто випадково в зимовому лісі провалювався в барліг, стикався ніс до носа вже з розбудженим (і дуже наляканим), але зовсім не сплячим ведмедем. Тим не менш, цей міф активно гуляє по дитячих казок і мультфільмів донині.

Не виключено, що це твердження народилося шляхом аналогії - відомо, що деякі діти (і дорослі, до речі, теж) під час сну можуть смоктати свої пальці. Ну, а оскільки ведмедя в давнину багато народів вважали практично людиною, то це рефлекторна дія могли перенести на нього, не замислюючись, робить він так чи ні.

На жаль, тих, хто так вважає, мені доведеться розчарувати - ніяку лапу з чотирьох наявних ведмідь не смокче. Йому просто нема чого це робити - адже, на відміну від людини, дана дія не є для нього заспокійливим. Нагадаємо, що для людини палець, який він смокче у сні, є символічною заміною грудей, тому це і діє на нього заспокійливо. Ну а ведмеді харчуються молоком матері всього три місяці, тому у них така асоціативна зв'язок просто не встигає сформуватися.

Втім, єдине, що спостерігали зоологи, підглядаючи за зимовою сплячкою ведмедя - це те, що він часом облизує підошви своїх лап. Робить він це тому, що вони у нього підсихають під час сну і починають свербіти, завдаючи сонного звіра деяке занепокоєння. Однак таке відбувається не завжди, а якщо і трапляється, то зовсім рідко.

І, нарешті, останнім міфом є твердження, ніби всі білі ведмеді взимку теж сплять. Насправді в сплячку лягають лише вагітні самки, причому вона триває не більше двох місяців. Самці ж і ті самки, яким літа не вдалося завагітніти, залишаються активними. Їм нема чого спати - адже будь-зимовий сон пов'язаний не з ухудшившимися погодними умовами, а з відсутністю їжі. А в Арктиці навіть взимку завжди є чим поживитися...