Названий на честь демонічного Ока Саурона з кінотрилогії «Володар Кілець» (на жаль, про книзі не йдеться) новий вид хижих динозаврів наводив жах на Північну Африку близько 95 млн років тому.

Sauroniops pachytholus (рід названо по-грецьки) виділено за єдиним зразком, знайденому на південно-сході Марокко в 2007 році. Примірник являє собою фрагмент верхньої частини черепа, включаючи очну ямку. Провідний автор опису Андреа Кау з Геологічного музею ім. Джованні Капелліні (Італія) зазначає, що саме ця обставина - від жорстокого чудовиська залишився лише «око» - і нагадала йому фільми Пітера Джексона.

Саурониопс обідає молодим спинозавром. Два інших спинозавра рятуються втечею. (Реконструкція Emiliano Troco.)

Саурониопс ставився до кархародонтозаврам - гігантським тероподів, тобто був двоногим м'ясником. Скоріше всього, він володів довгим і глибоким черепом з пащею, засадженій не одним десятком гострих зубів.

Порівняння зразка з черепами споріднених видів дозволило припустити, що довжина тварини досягала 12 м. Широка і товста кістка натякає на те, що динозавр міг зрівнятися розміром з Tyrannosaurus rex. Зрозуміло, це лише груба прикидка, але нічого іншого поки що немає.

Аналіз показав також, що на лобі саурониопс мав виразну «шишку», чим відрізнявся від інших кархародонтозавров. Можливо, опуклість допомагала йому боротися з іншими самцями в шлюбний період.

Це четвертий кархародонтозавр з Африки. Там же, в Марокко, жив не менш грізний Carcharodontosaurus saharicus. Мабуть, два хижака воліли різну видобуток і не конкурували безпосередньо, вважають палеонтологи. Саурониопс жив на берегах великої річкової дельти, в спекотному і вологому середовищі, багатою рибою і крокодилами. Напевно, достаток їстівного знімало необхідність боротися з іншими хижаками за виживання.

Результати дослідження опубліковані в журналі Acta Palaeontologica Polonica.

Підготовлено за матеріалами National Geographic.