Нещодавно група американських мікробіологів і їх колеги з Франції з'ясували, що мешкають в хмарах бактерії живуть у цих "повітряних замках" повноцінним життям - вони активно добувають собі їжу і навіть розмножуються. Більш того, впливаючи на склад конденсується води, ці крихітні мандрівники перешкоджають формуванню дощових хмар.

Хмари, що повільно пропливають над головою, зовсім не є млявими - в них мешкають різні мікроорганізми. Причому одні з них є просто "туристами", яких потоки повітря випадково забрали з поверхні нашої планети. Однак дані бактерії не особливо цікавлять вчених, оскільки перебувають на небесах у вигляді капсул та активної життєдіяльності не ведуть.

А ось інші мікроби саме що живуть в хмарних "чертогах" - вони взаємодіють з навколишнім світом, добувають собі їжу і навіть розмножуються. Більше того, вони навіть можуть досить активно впливати на погоду. Справа в тому, що будь-які маленькі частинки, які потрапляють в атмосферу, служать "хмарними ядрами конденсації", тобто якимись центрами, навколо яких починається утворення водяних крапель з пари. Таким чином, дані бактерії часто самі створюють навколо себе хмари і навіть можуть призвести до того, що з них починає йти дощ.

Цікаво, що дані мікроорганізми воліють квартирувати не в повітрі, а у створених ними ж водяних краплях. При цьому в таких водяних кульках відбувається взаємодія розчинених речовин частина з яких виділяється самої бактерією-господинею, що впливає на фізичні властивості самої краплі - і на те, як вона відбиває світло, і на її здатність вирости і, відповідно, випасти дощем на землю. Проходять між цими речовинами хімічні реакції можуть також призвести до випаровування рідини, після чого бездомна бактерія знову буде готова конденсувати на собі вологу, тобто будувати собі нове житло.

Досі вчені не могли зрозуміти, як цим крихтам вдається здійснювати таку бурхливу діяльність в піднебессі, адже там присутні два досить несприятливих для них фактори - низькі температури і інтенсивне ультрафіолетове випромінювання. І ось нещодавно група американських мікробіологів з Каліфорнійського Університету в Сан-Дієго і їх колеги з Франції змогли розгадати цю загадку. Для початку вчені зібрали проби хмарної води на вершині Пюї-де-Дом - вулкана в Центральній Франції. Половину зразків відфільтрували так, щоб у них не було ніякого життя - таким чином, вони стали матеріалом, на якому проводили контрольний експеримент.

Іншу половину розділили на дві частини, одну з яких піддали впливу ультрафіолетового випромінювання, а інша була поміщена в темне місце. Після чого дослідники протягом тижня через кожні 12 годин проводили хімічний аналіз води. Маркером активності бактерій служили аденозинтри - і аденозиндифосфорные кислоти (АТФ і АДФ).

І це було зроблено неспроста - адже АТФ є речовиною, де запасається клітинна енергія. Якщо бактерії потрібно її добути, відбувається превращкение АТФ до АДФ (шляхом від'єднання одного фосфорного залишку - при цьому клітина використовує енергію, що виділяється в результаті розриву даної хімічного зв'язку). Тобто, якщо аналізи постійно показують наявність АТФ і АДФ в рівних пропорціях, то це означає, що бактерія споживає енергію, і, отже, живе активним і насиченим життям.

У результаті з'ясувалося, що це співвідношення двох кислот було дійсно однаковим, і, що найцікавіше, кількість АТФ і АДФ було досить значно. Тобто бактерії дійсно жили в хмарах повноцінним життям. Можливо, саме великі витрати енергії і допомагали мікроорганізмів справлятися з холодом.

А що стосується ультрафіолету, то тут дослідники спостерігали досить цікавий феномен. На самому початку експерименту рівень перекису водню і гідроксильних радикалів (які утворюються при УФ-вплив був дуже високий). Проте до кінця тижня він сильно знизився. Вчені встановили, що значну частину перекису розкладали самі бактерії за допомогою спеціальних ферментів. Таким чином стало зрозуміло, що вплив ультрафіолету для цих крихітних повітряних мандрівників також не особливо небезпечно.

Було також встановлено, що вплив УФ-випромінювання ніяк не відбивалося на стабільності більшості органічних сполук, присутніх в краплях. Проте до кінця тижня органіки у воді стало менше. Виходить, що це теж справа рук" (точніше кажучи, ферментів) мікроорганізмів - вони поїдали живі молекули для того, що б мати можливість синтезувати АТФ і забезпечувати себе енергією.

Виходить, що небесні бактерії, очищаючи воду від гідроксильних з'єднань і органіки, стають причиною утворення хмар, що володіють високою відбивною здатністю (тобто складаються з достатньо чистої води). І, що найцікавіше, подібні хмари мають досить мало шансів стати дощовими хмарами.

А це означає тільки одне - мікроорганізми самі дбають про те, що б їх повітряне подорож тривало якомога довше, бо з дощем вони неодмінно повернутися на землю. Ось як цим крихтам подобається літати!