Більшість видів вимре до того, як буде виявлено, вважають деякі дослідники. Але одна група вчених стверджує, що ситуація небезнадійна. Якщо фахівці зберуться і зосередяться, вони встигнуть.

У статті, опублікованій журналом Science, Марк Костелло з Оклендського університету (Нова Зеландія) і його колеги пропонують нам три хороші новини. По-перше, таксономія (галузь, що займається класифікацією та найменуванням видів) процвітає. По-друге, число невідкритих видів не настільки велике, як думають деякі, а темпи вимирання не так страшні, як вважають захисники природи. По-третє, враховуючи вищесказане, практично всі види на планеті можна знайти і назвати в найближчі 50 років.

Вважається, що таксономія в кризі. У 2008 році Палата лордів Великобританії опублікувала доповідь, в якому оплакала цю стару науку як досягла «точки кризи». У Північній Америці і Європі, кажуть, попит на систематиків знизився, і основна увага університети приділяють тепер підготовки вчених біомедичних і біомолекулярних спеціальностей. «Кілька десятиліть тому говорили, що таксономисты вимирають швидше видів, але ніхто досі не взявся перевірити цифри», - зазначає пан Костелло.

В дійсності, як виявили автори статті, за останні десять років виявленням нових видів стало займатися втричі більше вчених, ніж у попередні роки. Багато з них працюють вдома, тобто, швидше за все, досвідчені любителі, для яких таксономія - хобі, а не професія.

Щорічно виходить у світ близько 16 тис. статей, додають до древа життя нові види. Більшість присвячено членистоногим - групі, яка домінує у світовому біорізноманіття. В достатку відкриваються також молюски.

Особливо активно йде робота в Південній Америці та Азії, де розташована значна частина нерозвіданих запасів біорізноманіття. Бути може, європейські песимісти просто не в курсі того, що відбувається в інших країнах?

Потім дослідники вирішили з'ясувати, скільки ж все-таки видів живе на планеті, не рахуючи бактерій. Нам відомо близько 1,5 млн з них. Що стосується невідомих, то оцінки варіюються від двох до ста мільйонів. Р-н Костелло і його колеги простудіювали самі нові роботи, які поєднують емпіричні дані, екстраполяції та статистичні моделі, що мають відношення до сухопутним, морським, членистоногим і рослинам. Висновок: треба відкрити від двох до восьми мільйонів видів.

Нарешті, автори підняли питання про швидкість вимирання. За оцінками, кожне десятиліття збирається зникнути від однієї сотої до п'яти відсотків видів. Якщо вірний найгірший прогноз, то половина планети повинна звільнитися вже через 150 років. Останні, більш реалістичні оцінки вказують на втрати в районі 1% за десятиліття, а в цьому випадку темпи пошуку і опису видів будуть значно випереджати вимирання. Але зміна клімату, руйнування місць проживання та торгівля дикими тваринами можуть прискорити зникнення видів, а виявлення новинок сповільниться, коли невідкритих стане дуже мало.

Беручи все це до уваги, р-н Костелло і його колеги сподіваються, що міжнародна спільнота займеться координацією розрізнених зусиль по опису нових видів. Якщо виділяти на таксономічні цілі від $500 млн до $1 млрд у рік, то швидкість зросте вдесятеро, і тоді роботу вдасться завершити до 2060 року.

Але чому вони так турбуються про це? Справа в тому, що види для екології - це елементи в хімії та частки у фізиці. Відкрити і назвати вид - це перше, що слід робити, приступаючи до вивчення природного середовища, тобто нашого власного світу.

Підготовлено за матеріалами New York Times.