Розробник двигуна SABRE британська компанія Reaction Engines оголосила про успішне завершення наземних випробувань пристрою попереднього охолодження надходить в SABRE повітря - самого тонкого місця» конструкції, критично важливого компоненту всієї системи.

Нагадаємо: саме SABRE, гіперзвуковий комбінований повітряно-реактивний/ракетний двигун з попереднім охолодженням, повинен приводити в рух сверхамбициозный космоліт Skylon, про який ми неодноразово писали.

Складність реалізації схеми попереднього двоконтурного охолодження повітря, що подається в двигун, полягає в тому, що двоступенева система «газоподібний гелій - рідкий азот» повинна буде знизити температуру атмосферного повітря забирається з 1 000 C до -140 C за 0,01 с. Без такого охолодження турбокомпресор не зможе забезпечити двигуну ту саму надзвичайно високий ступінь стиснення, яка тільки і може дозволити ГВРД Skylon отримати потужність, необхідну для польотів зі швидкостями до М5,5.

Природно, вдалі випробування цього критично важливого елемента привернули широку увагу. Міністр у справах університетів і науки Великобританії Девід Уїллетс вчора, під час візиту на авіашоу в Фарнборо, навіть присвятив цьому невелику промову: «Двигун, що розробляється Reaction Engines, потенційно може змінити умови гри в космічній галузі. Успішні випробування [двоконтурної системи попереднього охолодження] підтверджують високу оцінку концепції двигуна, зроблений Космічним агентством Великобританії в 2010 році... Якщо одного разу ми зможемо використовувати цю технологію для власних комерційних космічних польотів, це стане досягненням, фантастичним за масштабом».

І міністр не перебільшує: розробники Skylon кажуть, що висновок кілограма вантажу на орбіту буде коштувати близько $1 000. Якщо все вийде, то мова піде про «фантастичному досягненні» не тільки і не стільки британської аерокосмічної галузі, скільки всього людства.

Р-н Уїллетс також розсудливо зауважив: ймовірність того, що Європейське космічне агентство візьметься за фінансування Skylon, мала, так що Британії доведеться бути готовою в значній мірі на свої кошти будувати космоліт.

Однак двигун SABRE і сам по собі, поза проекту Skylon, представляє значний інтерес: якщо вдасться довести хоча б його, то, будемо сподіватися, розробку підхоплять британські двигунобудівників, тим більше що гіперзвукової SABRE спочатку планувався як двигун не тільки космічного, але і атмосферного застосування.

Підготовлено за матеріалами Wired UK.