Американської компанії Lockheed Martin нарешті вдалося втілити в життя винахід інженера Гаріна з роману О.М. Толстого. Вона зуміла створити малогабаритний наземний лазер, призначений для перехоплення ракет і безпілотних літальних апаратів над полем бою. Він буде потрібен для захисту оперативних баз і командних пунктів.

"Перший удар променя припав по заводській трубі - вона завагалася, надломилася посередині і впала... Майже зараз же зліва від труби піднявся стовп пари над дахом довгої будівлі, порозовел, перемішався з чорним димом. Ще лівіше стояв п'ятиповерховий корпус. Раптово всі вікна його погасли. Зверху вниз, по всьому фасаду, побіг вогненний зигзаг, ще і ще... Будівля осіло, звалилося, його кістяк закутався хмарами диму".

Так у фантастичному романі Олексія Толстого "Гіперболоїд інженера Гаріна" було описано застосування квантового випромінювача, і дуже багато в СРСР, прочитавши популярну книгу, намагалися його побудувати - благо схема була. Однак минули роки, перш ніж наука реально підійшла до того, щоб створити такий ось генератор, а головне, домогтися того, щоб він міг не стільки різати заводські труби і свердлити землю, скільки перехоплювати в польоті ракети противника.

Цікаво, що в тому ж СРСР мали місце спроби встановити бойовий лазер навіть на кораблях Військово-морського флоту, а вже про літаки - носіях лазерного зброї згодом писали неодноразово. У США випробовують відразу кілька бойових лазерів, в тому числі і на борту важкого транспортного літака "Боїнг-747-400F". Пристрій являло собою "лазерну гармату" потужністю в один мегават (10 тисяч лампочок по 100 вт кожна!) з радіусом дії 100 кілометрів.

Це був лазер хімічного типу, який працював на киснево-йодної суміші; на випробуваннях він з успіхом витрачав корпуси ракет. Проте створення таких "монстрів" виявилося справою складним і дорогим. Ось чому спочатку військові взяли лазер на озброєння в менш "кривавому" варіанті - у складі систем цілевказівки і наведення зброї і т. п.

Широке поширення набули лазерні далекоміри і головки самонаведення ракет і авіабомб, а трохи пізніше - коректовані артилерійські снаряди з наведенням по лазерному променю. Для того, щоб наблизити лазер до поля бою як саме зброї, а не скоєних допоміжних засобів, конструкторам, по-перше, потрібно було створити надійно діючий лазер високої потужності, а по-друге - суттєво зменшити його габарити.

І ось нарешті, американської компанії Lockheed Martin це начебто вдалося - вона створила малогабаритний наземний лазер, призначений для перехоплення ракет і безпілотних літальних апаратів над полем бою, а не високо в повітрі, де цьому допомагає розрідженість атмосфери.

Нове убивче пристосування отримало назву Area Defense Anti-Munitions (ADAM) - "Система захисту території від підлітають боєприпасів", ну, а змонтували її на причепі розміром з невеликий "будинок на колесах", всередині якого знаходиться високоенергетичний бойовий лазер і електронно-оптичної система наведення з тепловізором.

У серії тестових стрільб ADAM успішно вразив невеликий безпілотник Osprey ("Боривітер"), вивівши з ладу його двигун. Судячи з відео, новий бойовий лазер не дуже потужний - максимум 10 кВт (компанії Lockheed вказують саме цю потужність), проте цієї енергії виявилося достатньо, наприклад, для того, щоб пропалити тонку обшивку ракети.

Насамперед, ADAM призначений для оборони оперативних баз, пунктів управління та інших подібних об'єктів, оскільки має невисоку дальність дії - до 2 кілометрів. Однак на цьому відстані він забезпечує хірургічну точність наведення променя і здатний випалити оптичну систему невеликого БПЛА або вивести з ладу його двигун.

Також ніщо не заважає використовувати нову зброю для ураження приладів спостереження бронетехніки і снайперської стрільби по ворожій піхоті. При цьому наголошується, що лазерна система може діяти автоматично і сполучається з радарами самих різних типів. Система наведення АDAM забезпечує надійне захоплення і супровід повітряної цілі на відстані понад 5 кілометрів навіть у складній міській обстановці, коли звичайна селекція цілей утруднена. В ході випробувань, що проводяться з серпня цього року, прототип системи ADAM успішно знищив з відстані 1,5 кілометра один безпілотник, а також чотири невеликі ракети на дальності близько 2 кілометрів.

Найцікавіше у даному випадку - це те, як американські військові збираються використовувати конструкторську розробку. Справа в тому, що їм сподобалися порівняно невеликі габарити (3?2,4?3,6 метра) і автономність ADAM, що, на їхню думку, дозволяє використовувати нову лазерну гармату на... більшості афганських баз і передових опорних пунктах. Там нову зброю знайде своє застосування для перехоплення некерованих ракет і мінометних мін, хоча щодо ефективності знищення останніх, оскільки корпус у них значної товщини, є певні сумніви.

У той же час навіть 10-кіловатний лазерний промінь може виявитися дуже ефективним при відбитті атак бойовиків, оскільки дозволяє вражати піхоту миттєво і з практично абсолютною точністю. За мить такий промінь вбити не зможе, але позбавити зору або заподіяти тяжкі опіки - запросто, так що психологічний ефект від такої зброї обіцяє бути дуже потужним. При цьому вартість лазерного пострілу на порядки нижче ціни керованої ракети.

Зрозуміло, є цілий ряд питань, відповідей на які поки що немає. Наприклад, зможе вразити промінь цього лазера ракету, яка обертається в польоті як куля? Адже в цьому випадку руйнівного нагрівання її поверхні може і не відбутися. І що буде, якщо така ракету покриють дзеркальним шаром? Адже тоді значна частина лазерного випромінювання від неї відіб'ється, і весь ефект від застосування ADAM зведеться до "пускання зайчиків". Нарешті, якщо він не може перехоплювати мінометні міни, то й корпус ракети достатньої товщини може виявитися йому не по зубах - і тоді знову-таки виникає питання, чи варта гра свічок.

Кажуть критики і про відносно невеликий дальності перехоплення, проте це обставина істотної ролі може і не зіграти, якщо... доповнити цю установку гарматної системою "Вулкан-Phalanx". У цьому випадку цілком може вийти досить дорогий і складний, але дуже ефективний комплекс ППО об'єкта, здатний перехоплювати різні види підлітають до нього боєприпасів і успішно їх знищувати або своїм лазерним зброєю, або в крайньому випадку вогнем 20-міліметровою гарматної артилерійської установки, має скорострільність 6 тисяч пострілів в хвилину. Поки залишається нам усім тільки лише чекати результатів подальших випробувань у вічному протиборстві меча і щита.