Какое воздействие может оказать на гигантский астероид, направляющийся к Земле, рой кораблей-булыжников? Учёные из Великобритании считают, что значительное – миниатюрные аппараты могут изменить траекторию космического "пришельца". При этом достаточно одной ракеты и 500 килограммов ценного груза.

Расчёты проводили Элисон Гиббингс (Alison Gibbings) и Массимилиано Василе (Massimiliano Vasile), инженеры аэрокосмического подразделения университета Стратклайда. О своих выводах исследователи доложили на собрании Astrobiology Science Conference.

Чтобы отклонить астероид за несколько лет до столкновения с Землёй, достаточно приложить совсем небольшое усилие, рассказали учёные. А это значит, что не придётся направлять к космической скале аппарат, который изменит траекторию горы по мере приближения к нашей планете за счёт двигателей, или использовать зеркала или лазеры для испарения вещества поверхности "гостя", попавшего в гравитационное поле Земли.

Чтобы изменить траекторию движения объекта британцы предлагают использовать рой "булыжников". Так, для отклонения на 35 тысяч километров быстро приближающегося 250-метрового астероида понадобится 500 килограммов космических кораблей размером с ноготь на пальце. Этого будет вполне достаточно, чтобы отвести "недруга" от столкновения с нашей планетой. Правда, направить "подарок" землян нужно будет за 8 лет до столкновения (за это время Земля успеет несколько раз обойти Солнце).

Рой аппаратов можно будет отправить к астероиду на одной ракете. Учёные предполагают, что после высвобождения миниатюрные космические корабли смогут самостоятельно собираться в плотные облака и направляться к нужному объекту, благодаря тяге, создаваемой отражёнными солнечными лучами.

При этом каждый корабль-булыжник будет слишком мал, чтобы разбить астероид на части, которые по-прежнему будут представлять угрозу для Земли.